En juin 1959, la flottille de pêche partie du quai d’Escuminac, dans le nord-est du Nouveau-Brunswick, fut frappée par un ouragan qui causa la mort de 35 hommes. Le désastre d’Escuminac, l’une des pires catastrophes de l’histoire de la province à s’être produites dans le cadre du travail, engendra de grandes difficultés pour les personnes à charge que ces pêcheurs laissèrent derrière eux et dont les ressources étaient limitées. En réponse, des dirigeants de la province, tant laïques que religieux, constituèrent Le fonds de secours du désastre maritime du Nouveau-Brunswick. Les administrateurs du fonds, pour la plupart des anglophones bien nantis, eurent du mal à comprendre les stratégies de survie employées par les familles, qui étaient pauvres et dont bon nombre étaient acadiennes.