En 1839, dans la colonie britannique nord-américaine de l’Île-du-Prince-Édouard, Tom Williams, un Mi’kmaq, fut reconnu coupable du meurtre d’un autre Mi’kmaq et condamné à la pendaison. Toutefois, Williams ne fut pas pendu. Cet article avance des raisons possibles pour lesquelles le gouvernement colonial décida de commuer la peine de Williams, en établissant un lien entre cette affaire et la dépossession des Mi’kmaq et leur marginalisation subséquente par la société coloniale, ainsi que la « question des terres » qui dominait alors la vie dans l’île. Cette affaire incarnait la prépondérance du droit colonial britannique et le déclin concomitante du droit mi’kmaq dans la colonie.