La généalogie occupait une place importante dans la culture de la Nouvelle-Écosse des années 1890 aux années 1970. Pourtant, lorsque D.C. Harvey, l’archiviste provincial à compter de 1931, a défini les principaux objectifs des Archives publiques de la Nouvelle-Écosse, il a exclu la recherche généalogique des objectifs fondamentaux de ce « laboratoire historique ». Il menait une bataille perdue d’avance. Que cela lui ait plu ou non, l’institution qu’il dirigeait faisait partie d’un réseau mnémonique transnational à l’intérieur duquel les approches généalogiques devenaient de plus en plus influentes, et d’une province dont l’élite coloniale blanche avait des liens profonds avec la Nouvelle-Angleterre, l’épicentre de la généalogie populaire aux États-Unis.