The "Celebrated Indian Herb Doctor": Francis Tumblety in Saint John, 1860

Abstract

Francis Tumblety, the "Celebrated Indian Herb Doctor," arrived in Saint John in the summer of 1860. He quickly became embroiled in conflict with the established medical community and even stood accused of manslaughter. This article examines Tumblety’s brief stay in Saint John as a way of illustrating the contested nature of medical practice in the mid-19th century. Understanding the career of such a practitioner provides insight into the range of therapeutic choices that were available during these years and into the struggle of orthodox medicine to limit these choices. Résumé Francis Tumblety, le « célèbre docteur spécialiste des herbes indiennes », arriva à Saint John à l’été de 1860. Il fut vite en conflit avec la communauté médicale établie et fut même accusé d’homicide involontaire. Cet article s’intéresse au bref séjour de Tumblety à Saint John comme une façon d’illustrer le caractère contesté de la pratique de la médecine au milieu du 19e siècle. La carrière d’un tel praticien jette un éclairage sur l’éventail des choix thérapeutiques qui étaient offerts durant ces années et sur la lutte livrée par la médecine conventionnelle pour limiter ces choix.