Abstract

Central to the findings of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) third assessment report, released in Shanghai in January 2001, was the statement: "There is now new and stronger evidence that most of the warming observed over the last 50 years is attributable to human activities." This represents a significant strengthening of the analogous statement issued by the IPCC in 1996: "The balance of evidence suggests a discernible human influence on global climate" In this article the scientific evidence leading up to these IPCC statements is reviewed. A historical perspective of the Earth's climate over the last 400,000 years is presented, as is the science of global warming over the last 200 years. The range of projections of climate change over the next century is also summarized giving particular emphasis to projections concerning Canada. The issue of uncertainty in climate change projections is tackled and the public confusion arising from the media portrayal of the science and its entry into the political arena discussed. Finally, The Kyoto Protocol and how it fits within the framework of necessary actions required to reduce greenhouse gas emissions is reviewed. Sommaire Point focal des découvertes décrites dans le troisième rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), publié à Shangaï en janvier 2001, on retrouve cette déclaration essentielle : « Il existe maintenant des indications nouvelles et plus convaincantes que la plupart des indices de réchauffement ayant fait l'objet d'observations au cours des derniers 50 ans sont attribuables aux activités humaines ». Cela constitue un renforcement significatif d'une déclaration similaire publiée en 1996 par le GIEC : « Le bilan des preuves considérées porte à penser que le climat planétaire serait influencé par des causes d'origine humaine ». Le présent article porte sur l'ensemble des éléments de preuve scientifique sous-jacent aux déclarations de ces deux déclarations du GIEC. Dans une perspective historique, on y présente les fluctuations climatiques de la planète au cours des derniers 400 000 ans, ainsi que les principales étapes du développement de la science du réchauffement au cours des derniers 200ans. On passe en revue la gamme des projections des changements climatiques pour le prochain siècle, particulièrement en ce qui concerne le Canada. On discute du problème de l'incertitude des projections de changements climatiques, de la confusion du public dans le contexte de l'image de la science dépeint par les médias ainsi que de l'émergence du sujet dans l'arène politique. Finalement, le protocole de Kyoto est revu, surtout en ce qui a trait aux actions requises pour réduire l'émission de gaz à effet de serre.