Arnold propose un étude diachronique de la poésie québécoise de 1860-1980, en faisant remarquer un changement progressif mais lent dans le style et la poétique. On passe du romantisme et du classicisme au symbolisme et éventuellement au modernisme. Les premières décennies du vingtième siècle se concentrent aux conventions de la poésie traditionnelle tandis que les années suivantes se caractérisent par l'incertitude tant aux différentes formes qu'aux différents styles. Viennent s'entremêler les 'styles parlés,' incertains et discontinus, qui séparent la poésie dite "moderne" de la poésie traditionnelle. On passe de la poésie du terroir à une poésie de plus en plus urbaine. Plus on approche l'ère contemporaine, plus on adopte une liberté prosodique. Pendant la Révolution tranquille, on remarque une poésie politisée, engagée à créer une nouvelle nation indépendante. Quant aux poètes des années 70, ils sont plutôt influencés par la sémiotique et le structuralisme. Bien que l'on puisse discerner des tendances au niveau de la poésie québécoise, il serait dangereux de la définir d'une façon précise puisqu'elle est en évolution constante.
