Abstract

George Frederic Matthews description of the Precambrian stromatolite Archaeozoon acadiense, one of the first authentic, documented Precambrian fossils, is perhaps the most overlooked of his many accomplishments. It was the first Precambrian stromatolite to receivea Linnéan name and may have been the first photographed for a scientific publication. Matthew's contribution is recognized by experts in the field and inspecialized literature about stromatolites. However, it is rarely mentioned in the popular history of the search for Precambrian life which generally includes stories of Dawson's Eozooncanadense, and Walcott's Cryptozoon and Chuaria. Although the American geologist Charles Doolittle Walcott is viewed as the founder of Precambrian paleobiology, Matthew deserves acknowledgment for his early recognition of Precambrian life. A well-known figure among specialists, Matthew never attained the status ofsome of his peers and is generally not known as an important Canadian geoscientist. Employed as a customs agent and not as a paleontologist, he was never able to pursue any single field of paleontology with the resources available to his colleagues. Matthew described Archaeozoon acadiense in the Bulletin of the Natural History Society of New Brunswick. While the Bulletin had reasonable circulation among geoscientists in Matthew's day, it ceased publication in1917 and is rarely seen. Perhaps his choice of a journal to report the stromatolite contributed to his work not being widely acknowledged. Résumé La description du stromatolithe précambrien Archaeozoon acadiense, l'un des premiers fossiles précambriens documentés faite par George Frederic Matthew, est peut-être la plus méconnue de ces nombreuses réalisations. Ce fut le premier stromatolithe à être désigné d'un nom linnéen, et possiblement le premier dont une photographie a été présentée dans une publication scientifique. L'oeuvre de Mathew est bien connue des experts de la spécialité et bien présente dans la littérature traitant des stromatolithes. Cependant, on en fait rarement mention dans la documentation générale traitant des recherches sur la vie précambrienne et qui traitent généralement l'Eozoon canadense de Dawson ainsi que du Cryptozoon et de la Chuaria de Walcott. Quoique que l'on considère généralement le géologue étasunien Charles Doolittle Walcott comme le fondateur de la paléobiologie précambrienne, Matthew mérite d'être reconnu pour sa découverte précoce de la vie précambrienne. Bien qu'il soit bien connu chez les spécialistes, le renom de Matthew n'a jamais atteint celui de ces pairs et son nom n'apparaît pas dans la liste des géologues canadiens importants. Employé au titre d'agent des douanes, et non comme paléontologue, il n'a jamais eu l'occasion comme ses collègues paléontologues qui en avaient les moyens, de se consacrer sérieusement à quelque recherche paléontologique. Matthew a décrit Archaeozoon acadiense dans le Bulletin of the Natural History Society of New Brunswick. Bien que ce bulletin ait eu une diffusion appréciable dans le milieu des géologues de l'époque de Matthew, sa publication a cessé en 1917 et il est rarement mentionné. Le médium de diffusion qu'il a choisi est peut-être l'un des facteurs expliquant la méconnaissance de son oeuvre.