Abstract

William Logan was recently voted Canada's most important scientist. But the origin of his scientific interests has been a mystery. He attended university but not geology classes; he then became an accountant, far removed from geology. In 1833 Logan became joint manager of a copper-smelting works near Swan sea, south Wales, at that time the world copper-smelting centre. Logan's smelting operations depended on coal, a great variety of which was then avail-able here, with anthracite soon used in iron making. With such motivations, Logan enthusiastically set to work to make a comprehensive study of coal, iron and other mineral seams in the vast South Wales Coalfield. Logan's surviving notes reveal a considerable debt to the many mineral and land survey or sand colliery viewers and engineers who were already active in the area. Such people have been written out of the history of geology, as they published little or nothing, but their part in Logan's meteoric rise as a geologist deserves recognition. Résumé Récemment William Logan a été nommé le scientifique le plus important du Canada. Toutefois, la cause première de son intérêt pour les sciences demeure encore un mystère. Bien qu'il ait fréquenté l'université, il n'y a pas suivi de cours de géologie. En 1833, il est devenu co-directeur d'une fonderie de cuivre près de Swansea, dans le sud du pays de Galles, alors le centre mondial de la métallurgie du cuivre. Les activités métallurgiques qu'il dirigeait était tributaires de l'approvisionnement en charbon et, le Canada en recelait une grande variété, dont l'anthracite qui allait bientôt être utilisé dans la fabrication de l'acier. Ce sont là les grandes lignes du contexte dans lequel Logan commença une étude exhaustive des couches de charbon, de fer et autres substances minérales du vaste bassin houiller du sud du pays de Galles. Les notes de Logan dont on dispose encore montrent que son étude est fortement tributaire des contributions de nombreux arpenteurs-géomètres, minéralogistes, ingénieurs et chroniqueurs houillers de la région. Comme ces gens ont peu ou pas publié, ils ont été exclus de l'histoire géologique, mais il demeure que le rôle qu'ils ont joué dans la carrière de géologue de Logan mérite d'être reconnu.