Abstract

Freshwater ecosystems are a major component of the northern environment. The application of new limnological technologies and approaches to these ecosystems is producing a revised perspective on their structure and dynamics, and is leading to insights into their potential response to global change processes. The planktonic communities of northern lakes are dominated by microbial food webs, with components that are highly sensitive to changes in temperature. North-south transects in Quebec, Yukon and the Northwest Territories show that lakes beyond the northern tree line have concentrations of UV-screening dissolved organic carbon less than 5 mg.l^-1, rendering them vulnerable to changes in incident UVB and to climatic effects on catchment hydrology. The coupling of studies on the modern-day limnology of northern freshwater ecosystems with paleolimnological approaches will allow the interpretation of short-term changes in these systems within the context of their historical variability. Résumé Les écosystèmes d'eau douce sont une composante majeure du paysage nordique. L'application de nouvelles approches et technologies pour l'étude de ces écosystèmes est en voie de changer nos perspectives concernant leur structure, leur dynamique et leur réponse potentielle face aux changements globaux. Les communautés planctoniques des lacs nordiques sont dominées par le réseau alimentaire microbien dont les composantes sont très sensibles aux changements de température. Plusieurs recherches effectuées sur des lacs localisés le long de transects latitudinaux au Québec, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest, ont démontré que les lacs situés au-delà de la limite nord des arbres sont caractérisés par des concentrationsen carbone organique dissous inférieur à 5 mg.l^-1. Ces lacs sont donc particulièrement vulnérables aux changements du rayonnement ultraviolet et aux effets des variations climatiques sur l'hydrologie de leurs bassins versants. La combinaison des études portant sur la limnologie actuelle et la paléolimnologie permettra l'interprétation des changements à court terme de ces écosystèmes dans le contexte de leur variabilité historique.