Abstract

Pollen data from lake-sediment cores from southern Labrador, indicate that vegetation after deglaciation ca. 10,500 years ago (10.5 ka BP) ranged from herb tundra in the north to birch shrub tundra in the south. By 8 ka BP, the vegetation was more dense as alder arrived and possibly spruce in low abundance. At 7 ka BP, fir arrived, followed by abundant black spruce, signifying the development of the boreal forest. By 6 ka BP, spruce (boreal forest and forest tundra) expanded over a large area in southern and central Labrador. Trees reached their northern most limits and greatest densities prior to 3 ka BP, after which tundra expanded into some areas previously occupied by trees. North of Hudson Strait a barrens was replaced by herb tundra on southern Baffin Island after 8 ka BP. Shrub tundra became more widespread at 7 ka BP, with an increase in birch abundance, and then many areas reverted to herb tundra at 4 ka BP. North of central Baffin Island the few sites available suggest a polar desert throughout the entire postglacial time, with an increase in plant abundance in early postglacial time. Across Baffin Bay in Greenland, the period prior to 7.5 ka BP is characterized by barrens in northwest Greenland. More favourable conditions after this time permitted development of herb tundra in the north and shrub tundra in the south. Climatic deterioration in Greenland is reflected in declining pollen influx in northern sites at 5 ka BP. Farther south, deterioration is indicated by declining influx and/or declining shrub percentages beginning at 3.5 ka BP and at 2.2 ka BP in the southernmost sites. The pollen records evidence a postglacial thermal maximum that began as early as 7.5 ka BP. The thermal maximum ended as early as 5 ka BP in the Canadian high Arctic and as recently as 1 ka BP or 2 ka BP in Ungava. Résumé Des données polliniques provenant de carottes de sédiments lacustres du sud du Labrador indiquent que la végétation qui a suivi la déglaciation il y a 10 500 ans (10,5 ka BP) a varié de la toundra herbeuse au nord à la toundra arbustive à bouleaux au sud. À 8 ka BP, la végétation est devenue plus dense, alors que les aulnes sont apparus et peut-être aussi quelques épinettes dispersées. À 7 ka BP les sapins sont apparus, suivis par un peuplement abondant d'épinettes noires, signes du développement d'une forêt boréale. À 6 ka BP le couvert d'épinettes (forêt boréale et toundra selvatique) a envahi une grande portion du sud et du centre du Labrador. La couverture arbustive a atteint sa limite septentrionale et sa densité maximale, juste un peu avant 3 ka BP, puis la toundra a ré-envahi certaines zones autrefois selvatiques. Au nord du détroit de Hudson, sur la partie sud de l'île de Baffin, une toundra herbeuse a remplacé une lande après 8 ka BP. À 7 ka BP, la couverture de toundra arbustive est devenue plus importante et le bouleau y était plus abondant, et à 4 ka BP, nombre de zones sont redevenues des zones de toundra herbeuse. Les données existantes sur quelques sites situés sur la partie nord de l'île de Baffin indiquent la présence d'un désert arctique durant toute la période post-glaciaire, avec un accroissement de l'abondance des plantes au début de la période post-glaciaire. De l'autre coté de la baie de Baffin, leniveau chronologique de 7,5 ka BP est caractérisé par la présence de landes dans le nord-ouest du Groenland. Puis, des conditions climatiques plus clémentes ont permis le développement d'une toundra herbeuse au nord et d'une toundra arbustive au sud. À 5 ka BP, la diminution de l'apport de pollen mesuré sur des sites nordiques au Groenland correspond à une détérioration du climat Plus au sud, la détérioration climatique est marquée par une diminution de l'apport de pollen ou par une diminution de la proportion d'arbustes commençant à 3,5 ka BP et à 2,2 ka BP dans les sites plus méridionaux. Le registre de données polliniques indique l'existence d'un maximum thermique commençant dès 7,5 ka BP. Ce maximum thermique s'est estompé dès 5 ka BP dans le Haut-Arctique canadien mais assez récemment (1 ka BP ou 2 ka BP) dans l'Ungava.