Abstract

Scientific advances in recent decades in space exploration, satellite observations, and super computing have resulted in an ability to undertake global studies that were formerly impossible. The change in applied earth sciences from supporting the resource exploration sector to including the environmental conservation and protection sector has added new requirements for regional and global baseline environmental studies. Many new initiatives have been launched as international collaborative programs in which Canada — given its large land area and its front age on three oceans — has commonly had a special responsibility to play an important scientific role. The means by which such science is undertaken has likewise adjusted to these changes in the discipline. In particular, the need for sophisticated scientific research platforms has become essential. These range from space platforms (space stations, satellites), to atmospheric research platforms (balloons, aerosondes, mobile field stations), to ocean research platforms (ships, ice islands, tethered and autonomous underwater vehicles, drill ships), to continental research platforms (field stations, drilling platforms, seismic platforms). The management and funding of such research platforms is usually difficult and not well accommodated by institutions or granting agencies. The cost is typically more than can be recovered by user fees from individual researchers, yet below the special funding levels secured by some "big science" projects. It is argued that a new grant category (i.e., for NSERC grants) of Major Logistic Grants is required to balance the existing areas of support, such as Equipment Grants and Research (Operating) Grants. This would provide not only greater equity in proposed lines of inquiry, but would allow for more cost-effective long-term planning of complex interdisciplinary international programs. Résumé Les découvertes scientifiques des dernières décennies dans les domaines de l'exploration spatiale, de l'observation par satellites, et de l'informatique des super-ordinateurs nous ont permis de lancer des recherches à l'échelle du globe, recherches jadis impossibles. Les sciences de la Terre ne trouvent plus seulement leur application comme support à l'exploration des ressources, mais elles sont aussi utilisées dans le domaine de la protection et de la conservation de l'environnement, et cela exige que des levés environnementaux de base à l'échelle régionale et à l'échelle du globe soit produits. Un grand nombre d'iniatatives ont été lancées sous forme de programmes conjoints internationaux, et en général, le Canada y a joué un rôle scientifique important étant donné ses trois fenêtres océaniques et sa grande superficie. Les outils nécessaires pour entreprendre de telles recherches scientifiques ont également changés selon les disciplines. Et en particulier, les besoins de plateformes de recherche scientifique de pointe sont devenus essentiels. Il s'agit tantôt de plateformes spatiales (ballons-sondes, sondes atmosphériques, stations mobiles au sol), tantôt de plateformes de recherches océaniques (navires, îles de glaces, véhicules sous-marins captifs ou autonomes, bateaux de forage), ou encore de plateformes de recherche terrestres (stations de terrain, plateformes de forage, plateformes séismographiques). L'administration et le financement de telles plateformes de recherche sont choses difficiles généralement et leur support est mal assuré par les organismes ou institutions subventionnaires. Les coûts excèdent généralement les montants qui pourraient être récupérés sur las base d'un tarif utilisateur qui serait appliqué aux chercheurs individuels, mais ils sont inférieurs aux niveaux des subventions octroyées pour les «grands projets scientifiques». Nous soutenons que la création d'une nouvelle catégorie de subventions importantes (c.-à-d. subventions du CRSNG) visant la logistique viendrait équilibrer l'aide existante dans les domaines de l'équipmement, et du fonctionnement des projets de recherche. Non seulement cela entraînerait-il une répartition des demandes plus équitables selon les catégories de soutien, mais cela permettrait également d'améliorer la rentabilité à long terme pour l'organisation de programmes interdisciplinaires internationaux complexes.