Abstract

The 1905 mineral discovery at Buchans River resulted from efforts by the Anglo-Newfoundland Development Company Lim ited (AND) to establish a pulp and paper industry in central Newfoundland. The discovery is attributed to Matty Mitchell, a legendary Mi’kmaq guide, who was employed by AND to assist William Canning in prospecting for sulphur on company leasehold land. The company explored the prospect and developed a small deposit, under the supervision of William Scott; however, early attempts to create a producing mine were frustrated by metallurgical difficulties and ended in 1911. Harry Guess, a director of the American Smelting and Refining Company Incorporated, (later ASARCO) had heard about the discovery, and in 1916 contacted William Scott. ASARCO conducted extensive research on samples of Buchans ore, and by 1925 had developed a successful metallurgical method of separating the fine-grained zinc, lead and copper minerals. In 1926, ASARCO entered into a 25-year agreement with AND and its subsidiary, Terra Nova Properties, to develop Buchans; Guess also made the decision to hire pioneer Swedish geo-physicist Hans Lundberg to conduct electrical prospecting on the property. In June and July of that year, Lundberg used his new geophysical technique to discover the Lucky Strike and Oriental orebodies. They would ultimately prove to be the first discoveries in North America attributed to the emerging science of electromagnetic prospecting. A production shaft was collared at Lucky Strike in 1926 and under the supervision of J. Ward Williams, construction began the following year on a 450 tonne per day mill as well as the townsite, railroad, hydroelectric plant and other facilities. The complex began production in September 1928 and by the end of 1929, ore reserves were approximately 5.6 million tonnes. The mill was enlarged to 1100 tonnes per day in 1931; by the end of 1947, ore reserves had declined to 1.4 million tonnes. However, renewed exploration resulted in two discoveries in 1947 and 1950, named the Rothermere and MacLean orebodies, respectively. The Buchans orebodies are part of the Middle Ordovician Buchans Group, which comprises an allochthonous sequence of bimodal, submarine volcanic rocks that were deposited in the Iapetus Ocean near the margin of Laurentia. These ore-bodies are classified as volcanogenic massive sulphide (VMS) deposits and are among the highest-grade examples of this class worldwide. From 1928 to 1984, ASARCO mined approximately 16 million tonnes from five orebodies, with an average mill head grade of 14.51% zinc, 7.56% lead, 1.33% copper, 126 g/t silver and 1.37 g/t gold. Apart from their high grade, these deposits are remarkable for the extensive development of debris-flow ores, which provided important evidence for seafloor deposition of VMS deposits in an era when this concept was not widely accepted. SOMMAIRE La découverte minérale de 1905 à Buchans River, découle des activités déployées par Anglo-Newfoundland Development Company Limited (AND) pour établir une industrie des pâtes et papiers dans le centre de Terre-Neuve. La découverte est attribuée à Matty Mitchell, un guide Micmac légendaire à l’emploi d’AND comme assistant de William Canning qui cherchait des indices de soufre sur des terres à bail de l'entreprise. L'entreprise a poursuivi des travaux sur le gisement et développé un petit dépôt, sous la supervision de William Scott; cependant, cette première tentative pour créer une mine n’a pas aboutie à cause de problèmes métallurgiques et en 1911, les travaux ont cessé. Harry Guess, un administrateur d’American Smelting and Refining Company Incorporated, (qui deviendra ASARCO) avait entendu parler de la découverte a contacté William Scott en 1916. ASARCO a réalisé des recherches approfondies sur les échantillons de minerai de Buchans et, en 1925 a mis au point un procédé métallurgique efficace permettant de séparer les grains fins de minéraux de zinc, plomb et cuivre. En 1926, ASARCO a conclu une entente de 25 ans avec ADN et sa filiale, Propriétés Terra Nova, pour la mise en valeur de Buchans; Guess a également décidé d'embaucher le pionnier suédois de la géophysique Hans Lundberg, afin de procéder à la prospection électrique de la propriété. En juin et juillet de cette année, Lundberg a utilisé sa nouvelle technique géophysique pour délimiter les gisements Lucky Strike et Oriental. Ce seront les toutes premières découvertes en Amérique du Nord attribuées à la nouvelle technique de prospection électromagnétique. Un puits a été foncé à Lucky Strike en 1926 et l’année suivante, sous la supervision de J. Ward Williams on a commencé la construction d’une usine de traitement d’une capacité de 450 tonnes par jour ainsi que l’aménagement d’une ville minière, d’un chemin de fer, d’une centrale hydroélectrique et d'autres installations. Le complexe a commencé la production en Septembre 1928 et à la fin de 1929, les réserves de minerai totalisaient environ 5,6 millions de tonnes. En 1931, la capacité de l'u-sine a été portée à 1100 tonnes par jour; vers la fin de 1947, les réserves de minerai avaient diminué à 1,4 millions de tonnes. Cependant, une nouvelle campagne d’exploration a conduit à deux découvertes en 1947 et 1950, soit le gisement de Rothermere et le gisement de MacLean. Les gisements minéralisés de Buchans font partie du Groupe de Buchans de l’Ordovicien moyen, et qui comprend une séquence allochtone bimodale de roches volcaniques sous-marines déposées dans l’océan Iapetus près de la marge de Laurentia. Ces gisements minéraux sont des dépôts de type sulfures massifs volcanogéniques (SMV) et sont parmi les exemples à plus haute teneur de ce type dans le monde. De 1928 à 1984, ASARCO a extrait environ 16 millions de tonnes de cinq gisements, avec une teneur moyenne du minerai traité de 14,51 % de zinc, de 7,56 % de plomb, de 1,33 % de cuivre, 126 g/t d’argent et 1,37 g/t d'or. Outre leur haute teneur, ces dépôts sont caractérisés par leur forte proportion de minerai en coulée de débris, ce qui a constitué un indice déterminant en faveur de l’hypothèse de dépôts de SMV sur les fonds marins, à une époque où ce concept n’était pas encore bien accepté.