Abstract

Many landscapes are subject to biophysical change on the time scale of a normal human life. Despite a common belief that if the human footprint were absent, natural landscapes would be in benevolent stasis, such rapid changes have frequently affected human history; also, they have implications for environmental attitudes and policies. Now, when human influences on the environment are greater than ever and threaten to overwhelm natural systems, a re-examination of non-human change, and particularly those earth processes that cause harm, may be instructive. Scanning the voluminous literature on sustainable development, it is hard to find discussions of natural disasters and rapid geological change. There is an opportunity for earth scientists to contribute to the search for a clearer concept and its application. Looking at physical landscapes in terms of their potential for continuity and for providing natural resources can offer fresh perspectives on the complex idea of sustainability. SOMMAIRE Nombreux sont les paysages qui sont exposés à des changements biophysiques à l'échelle temporelle humaine normale. Contrairement à la croyance répandue selon laquelle en l'absence d'humains, les paysages naturels connaîtraient un état d'équilibre bienveillant, de tels changements ont fréquemment modulé l'histoire humaine; ces changements ont aussi des implications sur les attitudes et les politiques environnementales. Maintenant que les effets anthropiques sur l'environnement n'ont jamais été aussi importants, menaçant même l'existence de systèmes naturels, il serait instructif de réexaminer les changements autres qu'humains, en particulier les processus terrestres néfastes. L'étude de l'imposante documentation traitant de développement viable ne comprend que peu d'études traitant de désastres naturels et de changements géologiques rapides. Voilà l'occasion pour les géoscientifiques de contribuer à mieux circonscrire le concept de viabilité et à en développer des outils d'application efficaces. Considérer les paysages physiques en s'attachant à établir leur potentiel naturel respectif à subsister et comme source de ressources naturelles pourra dévoiler des perspectives nouvelles sur la notion de viabilité.