In Sharon Pollock's Moving Pictures, the life of one woman is acted out in terms of three personae in response to the command to "play." "Playing" has been Pollock's compulsion and commitment from the time of her childhood when she acted out her experiences for her family in response to the command, "play." Her plays are games in which characters and events are created and tested. They resist final solutions and closure, and provoke inquiry. As the following essays in this special issue on Sharon Pollock illustrate, there are obsessive and recurring themes and issues in her plays, but no attempt at a consistent response or stance: they are attempts to "get it straight" by "going around."
This collection of critical essays is in part an acknowledgement of Pollock's significant contribution to Canadian theatre. She has created and nourished theatre in Canada as a playwright, director, and dramaturge, and as a mentor for new playwrights, actors, and drama students. Her works have been produced and internationally acclaimed in Japan, Australia, England, and Germany. She has been Artistic Director of Theatre Calgary and Theatre New Brunswick, playwright-in-residence at the National Arts Centre, Alberta Theatre Projects, and Theatre Junction, and head of the Playwrights' Colony at the Banff Centre. She has received many awards for her plays and her theatre work: the Governor General's Award, the Canada Australian Literary Award, a Japan Foundation Award, a Nellie Drama Award, and the Harry and Martha Cohen Award in 1999 for her significant contribution to Calgary theatre. In 1998, she was elected president of the Alberta Playwrights Network.
Three essays in this special issue (by Grace, Nothof, and Zimmerman) were originally presented in a "Pollock panel" at the annual conference of the Association for Canadian Theatre Research at the University of Alberta in May 2000, which also featured excerpts from Moving Pictures enacted by faculty members of the drama department at the university. The fourth essay (Belliveau) also premiered at this conference in another session. They all reflect Pollock's predilection to "play" autobiography, focusing on those works that interrogate the possibilities and consequences of choice, the price of pursuing a vision, personal and political responsibility, and family dynamics: Doc, Fair Liberty's Call, Moving Pictures, End Dream. Because the latter two plays were not accessible in published form, Pollock generously made copies of play scripts available and allowed access to a rehearsal of End Dream. Her need to "play" runs far ahead of the recording of the playing; she is focused on the next play(s) before previous ones have been published.
Pollock's most recent play, Angel's Trumpet, was produced in March 2001 by the Calgary theatre with which she has productively collaborated for the past three years, Theatre Junction. It again reflects her preoccupation with playing a woman's life in an attempt to challenge social assumptions and preconceptions, particularly in relation to family roles and thwarted or abrogated creativity. Angel's Trumpet enacts the fraught marriage of Zelda and Scott Fitzgerald, and its potential for artistic creativity and personal destruction. It questions whether Zelda's words can simply be dismissed as a manifestation of her "illness," and hence rendered illegitimate. According to Pollock, all statements are "legitimate." What interests her as a playwright and director is "the nature of the ownership of a life and its transformation into a literary (or dramatic) text, and whether one individual's urge to self-express can be justifiably sacrificed if it's deemed necessary for the self-expression of a genius. More importantly, where does the truth lie? In the living of our lives, or in the multiple ways and means we have of recording them?" (Programme notes). The following essays continue this investigation.
Dans Moving Pictures de Sharon Pollock, la vie d'une femme est interprétée sous trois aspects—en réponse à la demande de "jouer." "Jouer" a été pour Pollock à la fois une contrainte et un engagement depuis l'époque de son enfance, lorsqu'elle interprétait ses expériences pour sa famille en réponse à l'ordre de jouer. Ses pièces sont des jeux où les personnages et les événements sont créés et mis à l'épreuve. Ils résistent à des solutions définitives et à une conclusion, et ils provoquent une enquête. Comme l'illustrent les essais suivants de cette étude particulière sur Sharon Polock, il y a des thèmes obsédants et répétitifs ainsi que des questions, mais il n'y a aucune tentative de réponse ou de prise de position cohérente: Ce sont des tentatives de "voir clair" par une "démarche circulaire."
Ce recueil d'essais critiques est en partie une reconnaissance de l'importante contribution de Pollock au théâtre canadien. Elle a créé et contribué au théâtre canadien en qualité d'actrice, de directrice, de dramaturge ainsi que de mentor pour des auteurs dramatiques, des acteurs et des étudiants d'art dramatique. Ses oeuvres ont été représentées et acclamées internationalement— au Japon, en Australie, en Angleterre et en Allemagne. Elle a été directrice artistique du Théâtre de Calgary et du théâtre du Nouveau Brunswick, auteur dramatique en résidence au Centre National des Arts, Alberta Theatre Projects et Théâtre Junction, ainsi que Chef de la colonie de dramaturges du Banff Centre. Elle a reçu de nombreux prix pour ses piéces, et son oeuvre théâtrale: Prix du Gouverneur Général, Canada Australian Literary Award, Japan Foundation Award, Nellie Drama Award, et Harry and Martha Cohen Award en 1999 pour son importante contribution au théâtre de Calgary. En 1988, elle fut élue présidente du Alberta Playwrights Network.
Dans ce numéro spécial, trois essais (de Grace, Nothof et Zimmermann) furent originellement présentés en "table ronde" à la conférence annuelle de l'Association for Canadian Theatre Research à l'Université de l'Alberta en mai 2000, où des extraits de Moving Pictures furent aussi joués par des professeurs du Département d'Art Dramatique de l'université. Les quatre essais (Belliveau) eurent aussi leur premiére lors de cette conférence dans une autre séance. Ils reflètent tous la prédilection de Pollock de "jouer" une autobiographie car ils portent sur ces oeuvres qui mettent en question les possibilités et les conséquences du choix, du prix attaché à la poursuite d'une vision, la responsabilité personnelle, la dynamique de la famille—Doc, Fair Liberty's Call, Moving Pictures, End Dream. Comme ces deux dernières pièces n'étaient pas accessibles en publication, Pollock fit généreusement des copies disponibles des scripts de ces pièces et permit l'accès à une répétition de End Dream. Son besoin de "jouer" dépasse de loin l'enregistrement des pièces: elle se concentre sur la ou les piéces suivantes avant la publication des précédentes.
La pièce la plus récente de Pollock, Angel's Trumpet, fut représentée en mars 2001 par le théâtre de Calgary avec lequel elle a collaboré abondamment pendant les trois dernières années, le Theatre Junction. Cette pièce reflète encore sa préoccupation de jouer une vie de femme qui tente de défier des postulat et préconceptions de la société en ce qui concerne les rôles familiaux et la créativité contrariée ou supprimée. Angel's Trumpet représente le désastreux mariage de Zelda et Scott Fitzgerald et son potentiel de créativité artistique et de destruction personnelle. La pièce remet en question si les paroles de Zelda doivent être écartées comme de simples manifestations de sa "maladie" et rendues par là illégitimes. Selon Pollock, tous les énoncés sont "légitimes." Ce qui l'intéresse en tant que dramaturge et directrice, c'est la nature de la propriété d'une vie et sa transformation en un texte littéraire ou dramatique et si chez une personne, l'impulsion de s'exprimer peut être à juste titre sacrifiée si cela est nécessaire à l'expression personnelle d'un génie ... Ce qui est plus important, où se trouve la vérité? Dans le vécu de nos vies ou dans les multiples voies et moyens que nous avons de les enregistrer? (notes de programme). Les articles suivants poursuivent cette enquête.
Anne Nothof
Athabasca University