The Epistemological Status of Autobiographical Accounts or How to Treat Personal Narratives
Keywords:
epistemology, autobiographical accounts, personal narratives, truth, biographical researchAbstract
The purpose of this article is to show how different understandings of truth-correspondence, consensual, subjective, and fictional, as well as the truth of a particular interest group, affect the treatment and interpretation of autobiographical accounts. At the same time, these accounts are understood here as personal narratives told from the perspective of the narrator's personal experience, presenting events in a specific temporal and causal order. An autobiographical account captures a person's life in terms of a story about himself, but also about those whom the story depicts. The article opens with a discussion of the epistemological status of autobiographical data most often cited in the literature, which amounts to treating narratives as objective events or merely subjective accounts of them. Moving beyond this dichotomous division is presented in the remainder of the article, which discusses the meaning of truth in the four views of social reality and how this affects the treatment of life stories. The analytical areas identified provide an understanding of how to treat empirical data and what cognitive results should be expected if one adopts a given understanding of truth.
References
Amsterdamski, S. (1994). Tertium non datur? Szkice i polemiki. Wydawnictwo PWN.
Bamberg, M. (2011). Narrative practice and identity navigation. In J. A. Holstein & J. F. Gubrium (Eds.), Varieties of narrative analysis (pp. 99–124). Sage.
Bertaux, D. (1997). A response to Thierry Kochuyt’s. Biographical and empiricist illusion. A reply to recent criticism. Biography and Society Newsletter. In R. L. Miller (Ed.), Biographical research methods (pp. 129–140). Sage.
Bertaux, D., & Bertaux –Wiame, I. (1981). Life stories in the bakers’ trade. In D. Bertaux (Ed.), Biography and society. The life history approach in the social sciences (pp. 169–189). Sage Studies in International Sociology.
Bertaux, D., & Thompson, P. (2007). Introduction. In D. Bertaux & P. Thompson (Eds.), Pathways to social class. A qualitative approach to social mobility (pp. 1–31). Routledge.
Biały, B. (2017). Social media—from social exchange to battlefield. The Cyber Defense Review, 2(2), 69–90.
Braddock, K. (2020). Weaponized words. The strategic role of persuasion in violent radicalization and counter-radicalization. Cambridge University Press.
Charmaz, K. (2009). Teoria ugruntowana. Praktyczny przewodnik po analizie jakościowej. Wydawn. Naukowe PWN.
Charmaz, K. (2014). Constructing grounded theory. Sage Publication.
Chodkowska, M. (2014). Metoda biograficzna wobec wyzwań pedagogiki specjalnej. Przegląd Badań Edukacyjnych, 18(1), 125–142.
Cowman, K. (2016). Collective biography. In L. Faire & S. Gunn (Eds.), Research methods for history (pp. 83–100). Edinburgh University Press.
Czerniawska, O. (2019). Dylematy pisania autobiografii. In E. Dubas & A. Gutowska (Eds.), Stałość i zmienność w biografii Przełomy biograficzne (pp. 203–207). Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
De Fina, A. (2015). Narrative and identities. In A. Georgakopoulou & A. De Fina (Eds.), The handbook of narrative analysis (pp. 349–368). Wiley-Blackwell.
De Fina, A., & Georgakopoulou, A. (2011). Analyzing narrative. Discourse and sociolinguistic perspectives. Cambridge University Press.
de Medeiros, K. (2013). Narrative gerontology in research and practice. Springer Publishing Company.
Demetrio, D. (2000). Autobiografia. Terapeutyczny wymiar pisania o sobie. Impuls.
Denzin, N. K. (1989). Interpretive biography. Sage.
Domosławski, A. (2017). Kapuściński non-fiction. Wielka Litera.
Dubas, E. (2015). Andragogiczne badania biografii - zakresy, trudności, etyka badacza (wybrane aspekty). In E. Dubas & J. Stelmaszczyk (Eds.), Biografie i uczenie się, Biografia i badanie biografii” (pp. 31–47). Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
Dyner, A. M. (2020). II wojna światowa w polityce zagranicznej Rosji. Biuletyn Polskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych, 1942(12).
Fernandez - Armesto, F. (1999). Historia prawdy. Wydawnictwo Zysk i S-ka.
Fisher-Rosenthal, W., & Rosenthal, G. (1997). Daniel Bertaux’s complaints or against false dichotomies in biographical research. In L. Miller (Ed.), Biographical research methods (pp. 141–154). Sage.
Gluck, S. B. (2014). Reflecting on the quantum leap. Promises and perils of oral history on the Web. The Oral History Review, 41(2), 244–256. https://doi.org/10.1093/ohr/ohu025
González-Palta, I. N., Castro-Carrasco, P. J., Cabrera Rojas, E. N. Z. O., Rivera, P. J., & Leal-Soto, F. (2021). Generating subjective theories after a disaster. The role of personality. Revista Colombiana de Psicología, 30(2), 13–26.
Granosik, M. (2013). Praca socjalna – analiza instytucjonalna z perspektywy konwersacyjnej. Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
Grobler, A. (2013). Prawda, jej namiastki i paradoksy z nimi związane. In R. Ziemińska (Ed.), Przewodnik po epistemologii (pp. 19–27). Wydawnictwo WAM.
Helling, I. (1990). Metoda badań biograficznych. In J. Włodarek & M. Ziółkowski (Eds.), Metoda biograficzna w socjologii (pp. 13–37). Wydawnictwo Naukowe PWN.
Herrera Pastor, D., & Frost, N. (2021). Basic epistemology of biographical research. A review based on the extraordinary life history of a young offender. Revista Latinoamericana de Metodología de Las Ciencias Sociales, 11(1), e086.
Jucker, A. H. (2018). Data in pragmatic research. In A. H. Jucker, K. P. Schneider, & W. Bublitz (Eds.), Methods in pragmatics (pp. 3–36). De Gruyter.
Kałwa, D. (2017). Historia mówiona w polskich badaniach dziejów najnowszych. Wrocławski Rocznik Historii Mówionej, 7, 163–184.
Kaufmann, J. C. (2010). Wywiad rozumiejący. Oficyna Naukowa.
Kaźmierska, K. (2012). Wprowadzenie. In K. Kaźmierska (Ed.), Metoda biograficzna w socjologii. Antologia tekstów (pp. 107–121). Nomos.
Kaźmierska, K. (2014). Autobiograficzny wywiad narracyjny–kwestie etyczne i metodologiczne w kontekście archiwizacji narracji. Studia Socjologiczne, 214(3), 221–238.
Keyes, R. (2017). Czas postprawdy. Nieszczerość i oszustwa w codziennym życiu. Wydawnictwo Naukowe PWN.
Kolk, B. (2023). Strach ucieleśnony. Mózg, umysł i ciało w terapii traumy. Wydawnictwo Czarna Owca.
Konecki, K. (2009). Przedmowa do wydania polskiego. In K. Charmaz (Ed.), Teoria ugruntowana. Praktyczny przewodnik po analizie jakościowej (pp. IX–XXVII). Wydawnictwo PWN.
Kość-Ryżko, K. E. (2013). Narracje i wspomnienia a prawda historyczna w badaniach etnologicznych. Materials for Ukrainian Ethnology. Collected Scientific Studies, 12(15), 200–204.
Kurkowska-Budzan, M. (2011). Informator, świadek historii, narrator–kilka wątków epistemologicznych i etycznych oral history. Wrocławski Rocznik Historii Mówionej, 9–34.
Kuziak, M., Sikorski, D., & Tomasik, T. (Eds.). (2011). Słownik myśli filozoficznej. Wydawnictwo Naukowe PWN Języki Obce.
Kwietniewska, M. (2022). Postmodernizm i dekonstrukcja filozoficzna. Jaka różnica? Hybris, 58(3), 1–37.
Labov, W., & Waletzky, J. (1967). Narrative analysis: Oral versions of personal experience. In C. B. Paulston & G. R. Tucker. Black-well Publishing.
Lasocińska, K. (2014). Autobiografia jako autokreacja. Twórcze aspekty procesu myślenia autobiograficznego w edukacji dorosłych. In E. Dubas & J. Stelmaszczyk (Eds.), Biografie edukacyjne. Wybrane konteksty (pp. 33–46). Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
Levitin, D. J. (2016). Weaponized lies. How to think critically in the post-truth era. Dutton.
Lewis, O. (2011). The children of Sanchez. Autobiography of a Mexican family. Vintage.
Linde, C. (1993). Life stories. The creation of coherence. Oxford University Press.
Loftus, E. F. (2005). Planting misinformation in the human mind. A 30-year investigation of the malleability of memory. Learning & Memory, 12(4), 361–366.
Matelski, D. (2016). Pamięć o 1945 roku z perspektywy 70. lat w historiografii i publicystyce niemieckiej. Krakowskie Studia Małopolskie, 21, 29–60.
Mercieca, J. R. (2019). Dangerous demagogues and weaponized communication. Rhetoric Society Quarterly, 49(3), 264–279.
Mihailidis, P., & Viotty, S. (2017). Spreadable spectacle in digital culture. Civic expression, fake news, and the role of media literacies in “post-fact” society. American Behavioral Scientist, 61(4), 441–454.
Miś, A. (1999). Zasada hierarchii. Przegląd Filozoficzny — Nowa Seria, 29(1), 219–227.
Nevins, A. (1938). The gateway to history. D.C. Heath and Company.
Nowak-Dziemianowicz, M. (2019). Pamięć i tożsamość w konstruowaniu narracji jednostki oraz wspólnoty. Nauki o Wychowaniu. Studia Interdyscyplinarne, 9(2), 14–32.
Portelli, A. (1991). What makes oral history different. In A. Portelli (Ed.), The death of Luigi Trastulli and other stories. Form and meaning in oral history. State University of New York Press.
Reuter, M. (2012). Kognitywistyczne ujęcia konfabulacji. Podejcie pamięciowe vs. epistemiczne. Studia z Kognitywistyki i Filozofii Umysłu, 6(1), 121–142.
Rokuszewska-Pawełek, A. (2002). Chaos i przymus. Trajektorie wojenne Polaków – analiza biograficzna. Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
Savranska, K. (2020). Konflikt dyplomatyczny między Polską a Rosją w świetle obchodów rocznicowych poświęconych II wojnie światowej. In M. Banasik & A. Rogozińska (Eds.), Zagrożenia Federacji Rosyjskiej i bezpieczeństwo międzynarodowe (pp. 185–200). Wydawnictwo Difin.
Schütze, F. (2012). Analiza biograficzna ugruntowana empirycznie w autobiograficznym wywiadzie narracyjnym. Jak analizować autobiograficzne wywiady narracyjne. In K. Kaźmierska (Ed.), Metoda biograficzna w socjologii (pp. 141–278). Nomos.
Schwandt, T. A. (1997). Qualitative inquiry. A dictionary of terms. Sage Publications.
Shaw, C. R. (2013). The Jack-Roller. A delinquent boy’s own story. Martino Fine Books.
Silverman, D. (2008). Prowadzenie badań jakościowych. Wydawnictwo Naukowe PWN.
Star, S. L., & Griesemer, J. R. (1989). Institutional ecology, translations’ and boundary objects. Amateurs and professionals in Berkeley’s Museum of Vertebrate Zoology, 1907-39. Social Studies of Science, 19(3), 387–420.
Strauss, A. L. (1978). A social worlds perspective. In N. Denzin (Ed.), Studies in symbolic interaction (pp. 119–128). JAI Press.
Strauss, A. L. (1993). Continual permutations of action. Aldine De Gruyter.
Szajnert, D. (2012). Autobiografia. In G. Gazda (Ed.), Słownik rodzajów i gatunków literackich, (pp. 65–69). Wydawnictwo Naukowe PWN.
Thomas, W. I., & Znaniecki, F. (1976). Chłop Polski w Europie i Ameryce. Ludowa Spółdzielnia Wydawnicza.
Thomson, A. (2007). Four paradigm transformations in oral history. The Oral History Review, 34(1), 49–70.
Thomson, A. S. (2012). Life stories and historical analysis. In L. Faire & S. Gunn (Eds.), Research methods for history (pp. 101–120). Edinburgh University Press.
Urbaniak-Zając, D. (2010). O obiektywnej hermeneutyce jako metodzie interpretacji danych empirycznych. Teraźniejszość–Człowiek–Edukacja, 49(1), 7–18.
Vattimo, G. (2011). Poza interpretacją Znaczenie hermeneutyki dla filozofii. Universitas.
White, H. (1987). The content of the form. Narrative discourse and historical representation. Johns Hopkins University Press.
Włodarek, J., & Ziółkowski, M. (1990). Metoda biograficzna w socjologii. Wydawn. Naukowe PWN.
Woźniak, M. (2018). A jeśli prawda nie istnieje…, czyli o roli wartości w historiografii (w obronie prawdy historycznej). Res Historica, 46, 351–363.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Marcin Muszyński

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.
