1 En culture matérielle, il existe plusieurs types de documents qui contiennent des renseignements sur l'habillement: l'inventaire après décs, le contrat de mariage, l'engagement et, non le moindre, la donation. Comparativement aux trois premiers, la donation offre un complément d'informations car, en plus de renseigner sur le costume d'une personne, sur ses besoins vestimentaires essentiels ou idéaux, elle permet de connaître la qualité et la quantité des vêtements propres aux différentes saisons et aux différents jours (jours de semaine et dimanches), le rythme de renouvellement de ces vêtements ainsi que la part de la confection domestique et de l'acquisition en magasin.

2 Une étude de quelque trois cent trente donations insinuées dans les régions de Montréal et de Québec nous permet de constater que plus de la moitié des donateurs, lorsqu'ils se donnent à l'un de leurs enfants, exigent, en retour, le gîte et le vivre ainsi que l'entretien, soit ce qui est nécessaire à leur habillement. À cet effet, plusieurs choix s'offrent à eux. Certains donateurs chargent les donataires de les «entretenir de linges et hardes, coiffures et chaussures convenablement et selon leur état» (14.6% des donateurs de la région québécoise et 11% de ceux de la région montréalaise s'en remettent ainsi à leurs donataires). Un plus grand nombre préfère exiger un habillement dont les pièces sont détaillées une à une, selon la quantité et la qualité désirées (55% des donateurs de la région québécoise et 19% de ceux de la région montréalaise optent pour ce choix). Cette mesure protège les donateurs en cas d'incompatibilité d'humeur entre les parties. Enfin, il existe aussi la possibilité de demander une allocation vestimentaire annuelle (15% des donateurs de la région montréalaise y recourent contre 1.3% des autres régions).

3 Quels vêtements requièrent les donateurs? Il est facile d'imaginer qu'il s'agit souvent d'un habillement de pied en cap, comme on le disait à l'époque. Ainsi, le donateur exige presque toujours pout lui-même un habillement (parfois deux), généralement en étoffe du pays, comprenant un gilet, une veste et une paire de culottes. L'habillement complet comprend de plus un capot ou une cloque.2 L'habillement peut aussi être en droguet et parfois en drap; dans ce dernier cas, celui-ci doit provenir du magasin. Il demande également une ou deux chemises en étoffe, en toile et parfois en flanelle ou en coton. Deux paires de bas et deux paires de chaussons généralement de laine sont de mise. Quant aux chaussures, on est étonné de constater l'exigence de deux ou trois paires de souliers en bœuf tanné, parfois en vache, en mouton ou même en loup-marin par année; on complète l'assortiment par une paire de souliers en cuir achetés au magasin. Les coiffures sont aussi toujours présentes dans les demandes des donateurs: un ou deux bonnets drapés, parfois rouges, et un chapeau font la norme. Quant aux accessoires, ils sont varies mais ne figurent que de façon inconstante, exception faite des mitaines qui sont mentionnées à nombreuses reprises: mitaines d'étoffe, mitaines de cuir doublées d'étoffe er parfois mitaines de pelleterie. Les autres accessoires concernent les mouchoits de poche et de col, le fichu de soie noite ou rouge et quelquefois la ceintute de laine. Le rythme de renouvellement des vêtements varie selon les donateurs. Plusieurs éléments tels les goûts, les habitudes, les moyens financiers ainsi que les contraintes de temps que représente la fabrication domestique des tissus et des vêtements entrent ici en considération. On peut cependant fournir les approximations suivantes: l'habillement d'étoffe du pays est remplacé tous les deux ans, l'habillement de drap tous les trois ou quatre ans, parfois même «une fois pour toutes», les chemises, les bas, les chaussons, les souliers de bœuf, le bonnet drapé tous les ans, les mouchoirs tous les deux ans, les souliers provenant du magasin tous les deux ou trois ans, le chapeau et le fichu de soie tous les trois ou quatre ans.

4 À l'instar du donateur, la donatrice désire un habillement composé entre autres d'une jupe et d'un mantelet qui peuvent être fabriqués en une variété de tissus: étoffe du pays, droguet, mazamet,3 drap ou indienne. Un manteau consistant en une pelisse, une cloque ou une mante est aussi mentionné et il fait partie de l'habillement complet de pied en cap. La donatrice exige quelquefois une ou deux chemises en toile ou parfois en étoffe. Une paire de bas de laine, parfois de coton, et une paire de chaussons sont de mise. Comme chaussures, elle demande une ou deux paires de souliers tant en bœuf tanné qu'en «cuir du magasin». Les coiffures se composent d'une câline4 en indienne, d'une coiffe en mousseline et parfois d'un chapeau. Les accessoires sont variés mais ne font pas l'objet de demandes constantes. Par ordre d'importance, il y a le mouchoir de col et le mouchoir de poche en coton, les gants en laine et exceptionnellement en cuir, le châle, le fichu, le corset, le tablier en coton ou en pente étoffe, la paire de poches et exceptionnellement le manchon. En règle générale, les exigences des donatrices sont moins grandes que celles des donateurs. Ne sont-elles pas plus aptes à confectionner elles-mêmes leurs vêtements.'' Il n'est pas rare, ainsi, de rencontrer des demandes de pièces de tissus propres à fabriquer tel ou tel vêtement. Enfin, en ce qui concerne le rythme de renouvellement des vêtements de la donatrice, il est sensiblement le même que celui des donateurs, exception faite toutefois des souliers en cuir achetés au magasin que l'on remplace un peu plus rapidement et du manteau qui dure, lui, un peu plus longtemps.

5 A travers les donations, on peut discerner les vêtements propres aux jours de fête et aux dimanches et ceux des jours ouvrables. On soupçonne bien que dans le cas où les donateurs exigent deux habillements, l'un d'entre eux, celui de drap par exemple, sera destiné aux jours de fête et aux dimanches. Quelques rares autres donateurs désirent tecevoir un ou des vêtements destinés spécifiquement aux jours fériés.

6 On peut enfin déceler dans les donations la part des vêtements fabriqués à la maison et celle des vêtements achetés en magasin. Dans plusieurs cas, on note une auto-suffisance au niveau des vêtements, car leur confection et même celle des tissus dans lesquels ils sont taillés remplis-sent les besoins des donateurs de façon satisfaisante. Ceci est encore plus juste en ce qui concerne les vêtements de tous les jours. Il en est autrement des chaussures. Car si tous les donateurs réclament des souliers en bœuf tanné fabriqués à la maison, tous se réservent le droit d'exiger une paire de souliers en cuir provenant du magasin.

7 Le recours au marchand révèle donc un trait de coquetterie, un luxe plutôt qu'une nécessité chez les donateurs. Il est dicté par le désir de s'offrir un habillement en drap pour les hommes, en drap ou en mazamet pour les dames, un chapeau, un fichu de soie, des gants, des souliers en cuir, beaux atours des jours spéciaux, somme toute.

8 L'importance de l'industrie domestique est manifeste dans toutes les demandes vestimentaires des donateurs, non seulement chez ceux qui reclament des pièces de tissus en regard de leur entretien, mais aussi chez ceux qui exigent des vêtements tout faits. En effet, chez ces derniers, les mentions de vêtements requis s'accompagnent souvent de spécifications telles que «prêts à mettre», «faits», «faits par les donataires»; il en est de même pour les tissus pour lesquels on précise: «tel qu'il sera fait dans la maison», «tel que le donataire en fera pour lui-même» et même «tel que le dit donataire le fera faire pour les gens de la maison».

9 Il est impossible de quantifier le nombre de maisons où l'on fabrique tissus et vêtements par rapport à celles où il ne s'exerce aucune de ces activités. Ainsi, dans la région montréalaise, la moitié des donateurs qui exigent l'entretien vestimentaire semblent préférer être pourvus de vêtements tout faits. Or, parmi ces donateurs et parmi ceux qui ne réclament aucun entretien, plusieurs s'assurent une pièce de terre où ils sèmeront ou feront semer du lin et se réservent la laine des moutons donnés. C'est donc par le biais des demandes des uns et des autres que l'on peut deviner l'importance de ces activités domestiques.

10 Les demandes de pièces de tissus fournissent également des preuves encore plus éloquentes. Les tissus domestiques les plus fréquemment mentionnés sont la toile ou toile de brin du pays, la petite étoffe, le droguet et l'étoffe du pays. La toile de brin et la petite étoffe, qui est en somme de la flanelle, servent principalement à la confection des chemises; le droguet et l'étoffe croisée et foulée, dite du pays, sont utilisés pour l'habillement: veste, gilet, culottes et capot ainsi que jupe, mantelet et manteau. On demande souvent un droguet rayé au choix du donataire ou au goût de la donatrice à moins que, plus rarement, l'on exige des couleurs précises, comme «barré bleu et noir». Quant à l'étoffe du pays, on spécifie à quelques reprises ses préférences pour le gris ou le noir et parfois pour le blanc ou le bleu.

11 Au niveau des quantités de pièces de tissus exigées, on a pu établir des moyennes. Ainsi, on réclame en moyenne cinq aunes de toile de brin; cette quantité n'est pas étonnante car elle est surtout destinée, comme nous l'avons dit, à la confection des chemises. Or, dans les donations, toute proportion gardée, on exige peu souvent de chemises toutes faites, et elles constituent un vêtement indispensable, il va s'en dire. Quant au droguet et à l'étoffe du pays, quatre ou cinq aunes sont généralement requises; c'est la quantité nécessaire à la fabrication de l'habillement. Fait intéressant et très significatif, les tissus domestiques sont mentionnés en aunes alors que les tissus provenant du magasin le sont en verges. Enfin, tout porte à ctoire que les donateurs qui exigent des pièces de tissus pout leur entretien confectionnent eux-mêmes leurs vêtements. Dans quelques cas, cependant, ils en remettent la fabrication aux donataires.

12 Quant aux tissus que l'on doit se procurer chez le marchand, les plus demandés sont, par ordre d'importance, l'indienne, la mousseline, le coton, le drap et exceptionnellement le basin ainsi que la toile de Russie. L'indienne est destinée principalement à confectionner les câlines et également le mantelet, la jupe et même la pelisse. La mousseline est très populaire pour faire les coiffes que l'on garnit de dentelle. Quant au drap et au basin, ils sont choisis pour l'habillement. Au niveau des quantités des pièces de tissus exigées, on réclame en moyenne quatre ou cinq verges de drap ou de basin. Le coton et l'indienne, utilisés pour les vêtements féminins, ne sont exigés qu'en quantité moyenne de deux vetges. Enfin, la mousseline n'est requise qu'à la demi-verge.

13 Quant aux bas et aux chaussons, ils sont faits en laine du pays, tricotés par les donateurs eux-mêmes à moins qu'ils en soient incapables; ils en chargent alors les donataires. Quelques donateurs exigent de plus le «rempiétage» des bas, ce qui consiste à remplacer le pied du bas lorsque celui-ci est usé, de façon à en prolonger la durée.

14 Les chaussures sont aussi fabriquées à la maison. Les mentions qu'on en trouve précisent qu'elles sont en peau de bœuf ou de vache tannée ainsi qu'en mouton ou en loup-marin. On réclame en outre des pièces pour les raccommoder au besoin. Quelques donateurs manient eux-mêmes l'alêne et le ligneul dans une peau de bœuf, de vache, de mouton ou de loup-marin qu'ils ont soin de demander pour exécuter leurs chaussures.

15 Le costume exigé par les donateurs trouve son écho dans les récits des voyageurs tels que ceux de John Lambert,5 et de John Palmer6 ainsi que dans les illustrations7 de Sempronius Stretton, de John Lambert et de James Patterson Cockburn. Les dessins de Francis Back qui accompagnent cet article offrent une synthèse de ces diverses sources.

16 La figure 1 représente un couple en tenue d'été. L'habitant, manifestement prêt pour la chasse au petit gibier, porte une chemise aux manches retroussées, une veste sans manche et une culotte à pont-levis. Il est intéressant de noter que la culotte, largement mentionnée dans les donations, est encore en vogue en milieu rural et sans aucun doute chez les gens plus âgés. L'homme a de plus un mouchoir de col, il est coiffé d'un chapeau de paille orné de plumes et chaussé de souliers de bœuf. Sa compagne porte une jupe à mi-jambe et un mantelet à longs pans, le tout ptotégé par un tablier; elle a aussi un joli mouchoir de col. Sa tête est recouverte d'une coiffe et ses pieds sont chaussés de bas et de souliers de bœuf.

17 La figure 2 regroupe trois personnages en tenue d'hiver, surpris en pleine conversation. Les hommes portent un capot garni d'une ceinture de laine. Le personnage de gauche est coiffé du capuchon du capot et chaussé de mitasses et de bottes de bœuf. Son compagnon est coiffé d'un bonnet de laine; il porte un pantalon et est chaussé de bottes de bœuf et de grappins. Leur compagne porte une grande mante et est coiffée d'un chapeau recouvrant sa coiffe. Ses mains sont protégées du froid grâce à un manchon et ses pieds sont chaussés de bottes de bœuf.