9 Notre intention n'est pas de faire une analyse détaillée de l'espace intérieur des conseillers car cette analyse correspondrait à quelques variantes près à celle que nous avons faite pour les marchands-négociants de la région de Québec entre 1820 et 1830.14 De fait, nous avons constaté que les biens meubles des représentants de l'élite sociale de Québec présentent beaucoup de similitude, que ce soit au niveau de la qualité, de la quantité ou de la provenance.

10 Au moment où nous avons quantifié les différents ob-jets qui figurent dans les trois premiers tableaux, notre préoccupation consistait avant tout à mettre en valeur la richesse matérielle du groupe des conseillers. Cette richesse, issue en premier lieu de leurs diverses activités économiques, nous permet dans une certaine mesure de voir dans quels secteurs les conseillers investissent une partie du capital accumulé. Les sept catégories de biens meubles nous éclairent, par ailleurs, sur l'organisation matérielle de leurs résidences et définissent le style de vie des conseillers. À partir des multiples données, nous pouvons déjà esquisser quelques constatations. Tout d'abord, pour ce qui est du mobilier (tableau 2), nous remarquons facilement un certain encombrement des meubles essentiels comme les chaises, les tables, les lits.15 Par exemple, nous avons calculé une moyenne de 48 chaises, de 16 tables et de 7 lits par résidence principale.16 ' Généralement, ces meubles coûtent assez chef parce qu'ils sont en bois exotique (palissandre, acajou, noyer, etc.) et d'importation;17 quelques-uns de ces matériaux ne se retrouvent presque pas chez les citoyens ordinaires. En examinant le mobilier de 13 ouvriers et 42 habitants de la région de Québec entre 1820 et 1825,18 nous constatons que le palissandre, le merisier et le marbre ne servent pas à la fabrication de leurs meubles, mais que le bois mou et le pin sont les matériaux les plus utilisés.

11 Chez les conseillers, il arrive qu'apparaissent sous une même rubrique plusieurs composantes, comme dans le cas des tables. Les conseillers disposent, en effet, de tables à dîner, de tables de travail, de tables pour jouer aux cartes; même constatation pour les sofas, sofas à lit, sofas de salon, etc. Quelques objets qui figurent en bonne place à l'intérieur des résidences révèlent un certain luxe ostentatoire. D'ailleurs, l'accumulation d'autant de pièces de mobilier en est déjà un bon indice, que vient renforcer une analyse des objets de luxe (tableau 1, catégorie 2), laquelle indique la présence de 80 pièces d'argenterie, d'une montre en or et de 3 tableaux en moyenne par conseiller. Les pièces de mobilier, d'argenterie, de vaisselle dépassent largement les besoins réels de la famille. Le goût du luxe se transpose même sur des objets extérieurs aux résidences, comme les moyens de transport. Le tableau 1 (catégorie 7) montre que les conseillers consacrent des montants assez élevés à cette fin. Certains d'entre eux possèdent jusqu'à trois calèches et plus d'une voiture (probablement une sorte de calèche sophistiquée et de grand luxe); or, le prix d'une voiture atteint parfois plus de £50. Évidemment, tous ces articles, comme ceux de la catégorie 2, ainsi que les berlines et les calèches sont des biens relativement dispendieux à l'achat et qui ne sont pas à la portée des gens ordinaires. À part le coût élevé de ces biens qui sont des signes certains de richesse, il y a une connotation spéciale rattachée au fait de les posséder. Rouler dans une berline ou en voiture, c'est révéler son appartenance à un groupe social et montrer ses capacités sur le plan financier.

12 Certains objets appartenant aux conseillers laissent, par ailleurs, supposer une certain culture ou, à tout le moins. une recherche de culture. L'indice apparent est le grand nombre de livres se trouvant dans la bibliothèque des conseillers: 45.5% de ces derniers ont plus de 200 volumes. Ces livres concernent les sujets les plus varies et sont écrits en anglais, en français et parfois en latin. De nombreux ouvrages sur des questions juridiques figurent en bonne pl,m dans ies bibliothèques. De plus, les nombreux dictionnaires, les encyclopédies et les volumes d'histoire et de géographie qui s'y retrouvent démontrent que les conseillers peuvent afficher un certain degré de connaissaiu i sur de multiples sujets. Les instruments de musique (54.5% des conseillers en ont un) comme le piano, l< violon et la guitare, ainsi que les jeux de société (voir la description de la catégorie 4), joints aux livres. constituent autant d'indications d'une culture diversifiée et ouverte sur l'extérieur.

13 Toutefois, il faut convenir que cette culture est à l'époque l'apanage d'une elite, car d'après les données que nous avons recueillies, aucun charpentier, aucun menuisier et aucun habitant n'a les moyens d'investir, par exemple, E50 dans l'achat d'un piano. Les 1 5 inventaires après décès d'ouvriers et les 42 inventaires d'habitants urant dans la region de Québec entre 1820 et 182^ nous font voir qu'aucune famille ouvrière ne possède d'instrument de musique ni de jeux de société. Seulement deux familles d'habitants sur 42 ont chez elles un violon, et aucune n'a de jeux de société. Constatation semblable pour les livres: sur 13 familles d'ouvriers, 5 ont des livres, en particulier des almanachs; sur les 12 familles d'habitants, 5 seulement en possèdent, et parmi celles-ci, 3 ne s'intéressent qu'aux livres religieux. Ainsi donc, dans la première moitié du XIX' siècle bas-canadien, la culture et la connaissance sont presque réservées aux conseillers et, plus généralement, à l'élite sociale. Acesujet, letableau 1 (catégorie l) révèle que le montant d'argent consacré par plusieurs conseillers a la culture et aux loisirs représente la valeur de presque tous les biens mobiliers et celle des bestiaux possédés par la plupart des habitants.

14 L'intérêt des conseillers pour leur intérieur domestique se perçoit à tous les niveaux. Ainsi, le tableau 3 montre qu'ils ont en moyenne 5 poêles a chauffage dans leur residence; or, ce sont des appareils relativement coûteux dont le prix se situe entre £3 et £10 courant. Les conseillers n'hésitent donc pas à mettre de l'argent dans la recherche d'un certain confort. La moyenne est d'un poêle a chauffage par résidence d'habitant1" et d'un poêle a chauffage également chez les ouvriers. " L'écart entre les biens domestiques des conseillers et ceux des deux autres catégories sociales est assez étendu. Ce déséquilibre ne se constate pas seulement au niveau du chauffage mais aussi au niveau de l'ensemble des sept categories qui apparais-sent au tableau 1.

15 Par ailleurs, le tableau 1 (catégorie S) laisse voir que les conseillers n'investissent pas que dans le mobilier,mais aussi dans les vêtements. Ils s'habillent bien souvent avec des tissus luxueux et recherchés, comme par exemple de la soie, du satin, du velours et de la toile fine. Tous ces tissus importés d'Europe coûtent assez cher mais malgré cela, la catégorie 3 se classe au troisième rang à l'intérieur des sept catégories pour les sommes globales dépensées par chacun des conseillers. Cela démontre que ces derniers attachent beaucoup d'importance à leur apparence physique et que l'habillement devient un symbole qui leur permet d'affirmer leur appartenance de classe et leut degré de richesse.21 Par exemple, il est très rare de trouver chez un ouvrier, et encore moins chez un habitant, une redingote, une cravate, un habit complet ou un mouchoir de soie. On peut se demandet, par ailleurs, si les conseillers achètent leurs vêtements tout faits ou s'ils les font confectionnet. Les deux façons sont probablement employées; les maga-sins vendent des hardes toutes faites et la dette passive de certains conseillers dévoile qu'ils doivent de l'argent à leur tailleur. On peut donc présumer qu'ils font faire leurs vêtements sur mesure à l'occasion.

16 La résidence des conseillers est à la mesure des biens mobiliets qu'ils accumulent, c'est-à-dire que, comme l'indique le tableau 4, elle compte suffisamment de pièces pour tout contenir. Cette résidence est fonction de la position de classe et de la fortune des conseillers. Quelquesuns d'entre eux demeurent d'ailleurs sur un domaine, d'autres habitent dans des maisons qui tiennent presque de villas tant par leurs dimensions que par la superficie du terrain sur lequel elles sont bâties.22 En effet, la cour de ces maisons est suffisamment vaste pour contenir hangar, étable, écurie et mansarde. Toutes les résidences des conseillers disposent d'une chambre de compagnie et, au moins, d'une autre pour les domestiques. De plus, il est permis de penser que pour certaines le nombre total de pièces s'élève à plus encore, sachant que le grenier, qui occupe toute la largeur de la maison, doit lui-même être divisé. Ces maisons sont luxueuses et très spacieuses; les divisions intérieures démontrent une certaine préoccupation dans la recherche du confort et de la tranquillité. Ce désir se manifeste également sur le plan professionnel, car chacune des résidences possède un cabinet de travail.

17 Comme il fallait s'y attendre, tous les conseillers sont propriétaires de leur maison et, comme le montre le tableau 4, il n'existe pas d'écart appréciable entre chaque propriété. Ainsi, les conseillers disposent de 5 chambres en moyenne, avec un salon, un cabinet de travail, et sur le plan architectural, leurs demeures sont en pierre et comptent deux ou trois étages."23 La valeur marchande de ces maisons ne présente pas non plus de grande différence d'un conseiller à l'autre, considérant qu'elle se trouve rarement en-dessous de £ 1 200 courant, surtout au cours de la période 1810 à 1830. À la lumière de ces données, nous pouvons présumer que la résidence principale du conseiller constitue un refuge financier appréciable et un bon héritage pour l'épouse et les enfants, dans le cas bien sûr où ' le conseiller a une famille.

18 Toutes les données provenant des sept catégories de biens meubles tendent à démontrer que le groupe des conseillers est déjà intégré à une société de consommation. Les multiples biens acquis montrent clairement leur appartenance à ce marché. Mais cela ne signifie pas pour autant que l'ensemble de la population a accès à ce «discours de la consommation».24 Au contraire, nous croyons qu'il existe deux paliers de consommation. Le premier, celui des gens aisés et surtout urbanisés qui font déjà partie de cette société de consommation et d'abondance; ce sont de grands consommateurs de biens de toutes sortes. Ce premier niveau de consommation est élitiste car il n'est pas donné à tous d'y participer. Il est évident que les émoluments perçus pour les fonctions de conseiller ne suffiraient pas à permettre l'accumulation de tant de biens; le prix d'achat de la résidence principale représente six fois le salaire annuel. Globalement, on peut dire que le profil des conseillers en tant que consommateurs correspond assez clairement à ce premier niveau de consommation.

19 Le deuxième niveau de consommation a trait à l'ensemble de la poppulation. A ce stade, on peut dire que des catégories sociales, comme les habitants, les ouvriers et les artisans, sour au seuil d'un marche lié au commerce inter-colonial et international. On voil déjà ce qui différencie le premier niveau du deuxième: pendant que dans le premier les consommateurs sont déjà bien intégrés au marche, dans le second, les membres ne font que commencer réellement a être îles consommateurs en puissance. Au cours de la période 1810-1830 pour la ville de Quebec et sa région, les catégories sociales du deuxième palier de consommation ne s'intègrent que faiblement au circuit de distribution et de consommation des biens de luxe.

20 Pour conclure ce premier volet de notre étude, disons que l'intérieur domestique des conseillers se caractérise par la recherche d'un certain équilibre dans la division physique de la maison. Toutes les pièces sont meublées également, autrement dit aucune partie de la maison n'est moins meublée qu'une autre. Nous avons pu constater que la repartition de la richesse mobilière entre les conseillers se fait d'une manière égale, dans la mesure où nous n'avons perçu que peu d'écart dans les biens possèdes par les conseillers. Cette constatation est aussi valable pour leur residence principale; les maisons sont d'un même type et se situent dans une même fourchette de prix d'acaht. Ajoutons enfin que cette préoccupation des conseillers de rechercher de la variété, de la qualité et de l'exotisme dans les biens meubles qu'ils possèdent a pour corollaire un certain confort perceptible tant dans la division de la maison que dans le mobilier.

23 La section des dettes actives et passives des inventaires après décès est très impottante car elle constitue dans les faits la synthèse ou le résumé comptable de la situation financière brute de la personne concernée. Elle donne des indications sur les sommes dues par la personne, sur les montants qu'on lui doit et permet de déceler certains des différents champs économiques à l'intérieur desquels évolue le personnage.

24 Ainsi, le tableau 5 nous indique que 91% des conseillers de notre échantillon ont des dettes actives ou passives25 et que 45,5% d'entre eux ont un fonds de commerce, c'est-à-dire des marchandises destinées à être vendues sur le marché. Certains conseillers sont identifiés dans les actes notariés plus souvent comme des profession-nels que comme des hommes d'affaires26 et le tiers sont connus avant tout comme marchands-négociants.27 Enfin, la très grande majorité (81,8%) des conseillers représentés exercent une activité commerciale quelconque et leurs secteurs d'activité sont partiellement identifiés par leur fonds de commerce ou leurs dettes actives et passives.28

25 Les conseillers présentent dans l'ensemble un solde positif, c'est-à-dire que le montant de leur dette active est supérieur à celui de leur dette passive. De l'analyse des données il ressort plusieurs faits. Tout d'abord, les sommes qu'on doit aux conseillers le sont dans une très large proportion pour des ventes reliées à la propriété immobilière et foncière, ainsi que pour des rentes constituées et des ventes de blé et de farine. On leur doit aussi de l'argent pour des locations de maisons, de terres, de moulins et pour des prêts d'argent (obligations). De nombreux conseillers ont fait des placements dans différentes sortes de sociétés et détiennent des parts dans des moulins à scier ou à moudre.

26 Cependant, pour certains conseillers qui se révèlent avant tout des marchands-négociants, leurs dettes actives sont directement reliées à des transactions commerciales. C'est le cas de John Mure dont la majeure partie de la dette active se trouve reliée, à peu de chose près, à des activités d'affaires. La situation de John Young est quasiment identique à celle de John Mure. Quant à John Craigie, le caractère même de son activité commerciale, qui consiste en la fabrication et la vente de poêles à chauffage domes-tique, et l'importance du crédit29 à l'époque laissent supposer que les acheteurs ne payaient pas tous comptant.

27 Dans la section de l'actif, nous constatons l'existence de deux sortes de dettes. Premièrement, celles qui ont une relation directe avec les activités économiques de certains conseillers. Ainsi, ceux qui sont des seigneurs ont plus de créances actives en rapport avec des rentes, des ventes de lots de terre, des locations de moulins dans leurs seigneuries et des baux de ferme. Ils font affaire avec de nombreux habitants, des artisans et d'autres membres issus du même milieu que ceux-ci. Deuxièmement, les conseillers-marchands sont surtout des créanciers d'autres marchands, de personnes fortunées et de sociétés. Ils ont des débiteurs dans d'autres villes, et certains billets en leur faveur sont payables à Londres ou ailleurs en Grande-Bretagne. Il faut de plus faire ressortir que, pour cette catégorie de conseillers,30 de nombreux haut fonctionnaires leur sont débiteurs, à cause de prêts d'argent ou de la vente de propriétés à l'intérieur de la ville. Par ailleurs, les habitants sont moins endettés envers eux que certains corps de métiers. En effet, les menuisiers, les charpen-tiers, les forgerons, les tonneliers, les cordonniers et autres artisans se trouvent en bonne place dans la section de la dette active. Ceci peut s'expliquer partiellement par le fait que ces conseillers ont tendance à acheter de grandes éten-dues de terre dans les faubourgs de la ville. Après le morcellement de ces terres en plusieurs lots, ils les reven-dent aux divers corps de métiers qui sont en pleine expansion dans la ville de Québec à cette époque.31 Le cas du faubourg Saint-Roch constitue une bonne illustration de cette réalité.32

28 Les données pour l'ensemble de l'échantillon montrent que les sommes qu'on doit aux conseillers, surtout si elles sont élevées, se répartissent entre un nombre restreint de débiteurs, dans certains cas à peine une dizaine. Par contre, pour de petits montants de moins de £100, le nombre de débiteurs est plus élevé et peut dépasser 30 personnes.

29 La section de la dette passive des conseillers nous apparaît riche en renseignements sur le quotidien et le mode de vie des conseillers. À l'analyse des données des dettes passives, on s'aperçoit que les conseillers doivent une multitude de petits montants (parfois moins de £30) à des gens ordinaires. Dans l'ensemble, ils sont débiteurs envers un maçon et un menuisier. Ces petites dettes montrent bien que les conseillers ont le souci de surveiller le bon état de leur résidence. Ils doivent aussi de petites sommes à des servantes et à des domestiques. Ainsi donc, la famille des conseillers ne s'occupe pas de travaux ménagers et a beaucoup de temps à consacrer aux loisirs33 et à parfaire ses connaissances. À ce sujet, la présence chez de nombreux conseillers d'instruments de musique, de jeux de société et d'une bibliothèque bien garnie est assez révélatrice. Les autres petites sommes pour lesquelles les conseillers sont débiteurs concernent des boulangers, des cordonniers, des employés (sans autre indication), des tailleurs et des forge-rons. Ils doivent aussi des honoraires à des avocats, des notaires et des médecins.

30 Lorsque vient le moment d'interpréter les montants élevés dus par les conseillers à leurs créanciers, on se rend compte que l'analyse des informations que nous livre cette partie de la dette passive exige une certaine prudence. En effet, il devient difficile d'établir dès lors un profil d'ensemble pour le groupe à cause des motifs variés pour lesquels ils sont endettés. Par exemple, malgré la complexité du livre de comptes de William Burns, il ne fait pas de doute que la presque totalité des gros montants n'ait trait à des transactions d'affaires. D'ailleurs, les personnes qui sont mentionnées dans son livre comptable sont presque toutes identifiées au secteur commercial. Pour d'autres conseillers, le montant élevé peut résulter de l'achat d'une maison, d'une dette de succession, ou encore, le motif de l'endettement n'est pas précisé.

31 Quand le motif et le ou les créanciers sont indiqués à côté du montant de la dette, cela constitue une information précieuse sur l'activité du débiteur. Ainsi, 37% de la dette passive de John Craigie vont en salaires pour les ouvriers de sa forge; nous apprenons que Gabriel-Elzéar Taschereau doit 12% de sa dette totale à des ouvriers travaillant dans des mines.

32 La section des dettes actives et passives, et celle des titres et papiers des inventaires après décès de notre échantillon, jointes à d'autres actes notariés, permettent de constater qu'il existe des relations privilégiées entre les conseillers, entre eux et les grands marchands et enfin, entre les conseillers et l'appareil d'État. Ces différents documents nous présentent un milieu fermé où les mêmes individus, les mêmes noms, paraissent lors de transactions commerciales importantes. Les activités d'affaires se font à deux niveaux: le premier a trait à des transactions de grande envergure, et le second à des transactions de moindre importance. Dans le premier cas, sont inclus par exemple la vente d'un ensemble de lots de terre en ville ou le prêt d'une somme élevée entre les gens du même milieu. À ce niveau, il est rare qu'une personne étrangère au milieu soit engagée dans ces transactions. On rencontre plus souvent un conseiller qui fait affaire avec un grand marchand, avec un membre des professions libérales, avec un membre haut placé de l'appareil gouvernemental ou encore, avec l'Etat. On remarque des signes évidents d'une certaine solidarité entre les trois groupes sociaux auxquels sont rattachés les conseillers (la gentilité bureaucratique et militaire, la «noblesse» seigneuriale et la grande bourgeoisie d'affaires). Dans le deuxième cas, les conseillers traitent avec des représentants de toutes les couches de la société (charpentiers, tanneurs, journaliers, petits marchands, etc.).

33 Les relations privilégiées se manifestent de plusieurs manières. Ainsi, tel marchand-négociant n'hésite pas à se porter garant pour un conseiller si celui-ci veut obtenir un prêt d'argent; à l'occasion ce dernier se révèle à son tour un bailleur de fonds. De plus, il n'est pas rare de constater qu'un conseiller qui possède des terres ou un commerce est associé à un autre conseiller ou à un marchand-négociant ou encore, qu'ensemble ils ont des actions dans une même compagnie maritime ou une quelconque société.35

34 D'autres indices de ces liens étroits entre les conseillers et la bourgeoisie marchande peuvent être perçus: dans les inventaires de plusieurs conseillers un nom en particulier ou un petit nombre (parfois quatre ou cinq) de noms apparaissent régulièrement dans les créances actives et passives.3 Cette situation tend à prouver que l'ensemble de l'élite sociale s'est constitué un réseau d'affaires très imperméable. Ce genre de réseau ressemble à un triangle dans lequel les principaux points finissent par se rencontrer quel que soit le chemin emprunté. L'impression qui se dégage alors est la suivante: à partir du moment où un individu n'est pas intégré dans ce circuit dominé par les marchands-négociants en ce qui a trait aux affaires et par les hauts fonctionnaires en ce qui concerne les activités de l'État, il n'a pas encore atteint le sommet de l'élite fortunée dans la ville de Québec. Ceci constitue d'autant plus un handicap pour cet individu (dans la mesure où son objectif est d'atteindre le sommet), que les membres du réseau contrôlent les principaux secteurs économiques les plus rentables de la ville.

35 L'importance de ces deux secteurs dans les champs d'activités des conseillers est, à notre avis, clairement démontrée, tant à partir de leurs dettes actives qu'à partir du tableau 6 portant sur le patrimoine immobilier et foncier. Toutefois, il faut souligner la nette primauté des secteurs immobilier et foncier sur toutes les autres activités. Notre préoccupation est de voir dans quelle mesure ces deux secteurs peuvent constituer la base de la fortune de cette élite administrative, ou à tout le moins, celle d'une large partie de notre échantillon. C'est à partir de quelques individus appartenant à ce groupe que nous nous proposons d'illustrer cet énoncé. La démonstration, bien que limitée à un petit nombre, nous semble refléter la ten-dance générale de l'ensemble de notre échantillon.

36 Le tableau 6 met clairement en lumière le fait que les conseillers sont de grands propriétaires immobiliers et fonciers. Si nous avions voulu faire une comparaison entre les conseillers et le reste de la population, on remarquerait dans un premier temps que seuls les marchandsnégociants et certains membres des professions libérales pourraient égaler les conseillers. Quant aux membres des autres catégories socio-professionnelles, comme les habitants et les travailleurs, par exemple, une comparaison avec les conseillers serait tout à fait inégale.38 Aucun habitant et aucun travailleur ne possède des acres de terre et lorsque l'un d'eux est propriétaire d'une ou de deux maisons, elles sont plus souvent construites en bois qu'en pierre, tandis que toutes les maisons des conseillers sont en pierre et à deux ou trois étages. Par contre, lorsque nous comparons les biens immobiliers et fonciers possédés par les conseillers avec ceux des marchands-négociants pour la même période (1820-1830), ces derniers ont un net avantage en ce qui regarde les propriétés à l'intérieur de la ville de Québec. Ainsi, les marchands-négociants possèdent en moyenne quatre à sept maisons, comparativement à deux pour le groupe des conseillers. Pour les emplacements localisés à l'intérieur de la ville, la moyenne est respectivement de 6,2 pour les marchands et de 1,6 pour les conseillers.39 Toutefois, les conseillers l'emportent haut la main pour le nombre d'arpents et d'acres de terre qu'ils possè-dent hors de la ville. Mais la valeur marchande d'un lot urbain étant supérieure à celle d'un lot à la campagne, il existe donc un certain équilibre au niveau de la richesse foncière du groupe des conseillers et celui des grands marchands.

37 Les conseillers sont aussi propriétaires de fermes ou de domaines seigneuriaux qu'ils peuvent louer à des habitants. Or, dans cette location, il n'est pas rare que se trouvent inclus les bestiaux et les instruments aratoires. (D'après le tableau 5, nous remarquons que cinq conseillers possèdent des animaux; il est probable cependant que d'autres en ont aussi.) Cette pratique, très fréquemment employée tout au cours de la première moitié du XIX^e siècle dans la région de Québec, est identifiée clans les actes notariés comme bail à ferme. Étant donné que la section bestiaux du tableau 5 reflète une situation tardive, en ce sens que les données ont été relevées à la mort des individus, il est probable que les conseillers ont été en possession de plus de bestiaux que les habitants euxmêmes. D'ailleurs, certains chiffres, même s'ils ne doivent pas être admis comme définitifs, méritent cependant d'être considérés comme des indices sérieux: ainsi, clans la région de Québec, pour 1820-1830, les habitants auraient en moyenne pour une valeur de £25 courant, comparativement à £38 courant en moyenne pour les conseillers. Si les chiffres se rapportant aux bestiaux avaient été disponibles pour chacun des conseillers, l'écart en faveur de ces derniers aurait été plus accentué encore.

38 Les données convergent vers de nombreux états de faits qui ne font qu'avaliser certaines constatations faites dans un article sur les marchands-négociants.40 Tout d'abord, à la campagne, fief traditionnel de la paysannerie (en théorie), un processus d'accaparement de quantités considérables de terres par les conseillers et autres groupes sociaux très fortunés est en marche. Certains sont propriétaires d'un canton entier, comme Thomas Dunn, d'autres possèdent un ou des fiefs, comme Gabriel-Elzéar Taschereau, Jean-Nicolas Perreaulc, de Salaberry, Juchereau Duchesnay et William Burns.41 Quand on sait qu'un monopole s'exerce toujours au détriment d'un groupe, il n'est pas hasardeux de croire qu'il se fait dans ce cas-ci aux dépens des habitants. L'élite administrative est donc composée de grands propriétaires fonciers à la campagne. Mais, qu'en est-il à l'intérieur de la ville de-Québec? Grosso modo, on peut dire que la situation se compare avec celle de la campagne. Ainsi, si le tableau 6 laisse entrevoir un nombre d'emplacements assez réduit que les conseillers posséderaient, c'est parce qu'il est la radiographie d'une situation tardive. Il ne met pas à jour la totalité des biens immobiliers qu'a pu posséder le défunt au cours de ses années les plus actives. Les biens ont changé de mains à plusieurs reprises ou ont déjà été légués aux enfants adultes. Pour nous faire une idée, prenons les cas de William Burns et de Thomas Dunn. Le tableau 6 met en évidence le fait qu'à sa mort Burns laisse seulement trois maisons et aucun lot ou emplacement. Mais, entre 1817 et 1825, il a vendu une maison en pierre à Charles-bourg, une terre au même endroit et 26 emplacements situés dans le faubourg Saint-Jean.42 Dans le cas de Thomas Dunn, il n'est pas aisé de mettre en évidence le fait qu'il demeure dans un domaine situé sur un terrain de 20 arpents de superficie, dans la ville de Québec. Or, cela est important quant on connaît la valeur marchande de ces terres situées en milieu urbain. Il faut comprendre qu'un tableau ne renvoie pas toujours l'image fidèle d'une certaine réalité économique. Néanmoins, toutes ces constatations mettent en relief la tendance qu'ont les conseillers a s'approprier de vastes quantités de terre rant en ville qu'à la campagne.

39 L'intérêt des conseillers pour les propriétés foncières et immobilières vient du fait qu'elles constituent l'ultime barrage contre rout imprévu et qu'elles sont génératrices de revenus confortables.43 La propriété foncière comme source de revenus se présente sous de multiples formes. Entre 1810 et 1830, l'exploitation forestière et la construction navale et domiciliaire sont en pleine activité. La construction navale est quasiment à son apogée: elle attire de nombreux ouvriers qu'il faut loger, d'où un boom dans le secteur domiciliaire, avec pour corollaire une spéculation sans retenue. Dans le cas des terres rurales, nous nous apercevons que les terres à bois que plusieurs conseillers possèdenr servent à l'exploitation fotestière. De nombreux grands propriétaires fonciers ont leurs propres scieries sur leurs terres, ce qui augmente leur marge de profits. La location de moulins aux habitants d'une region est aussi une bonne source de revenus, car ils paient alors une renre annuelle en minots de farine et en argent. De nombreux conseillers-seigneurs sont propriétaires d'au moins deux moulins à farine et presque tous perçoivent, en plus des rentes seigneuriales, une rente annuelle pour la vente d'une ou de plusieurs terres. Le bail à ferme, dont la durée moyenne est de trois à cinq années, est aussi payant pour les propriétaires fonciers, car l'habitant lui verse bien souvent la moitié de la récolte.

40 Dans le secteur de l'immobilier, les meilleurs moyens de rentabilisation pour les conseillers sont la location et la vente de maisons et d'emplacements. Chaque membre du groupe met, à un moment ou à un autre, une ou des maisons en location. Quant à la vente de lots, elle est monnaie courante. Le tableau 5 montre que la moitié environ des individus qui sont représentés ont, en moyenne, deux maisons en location (une maison en pierre à deux ou trois étages se loue entre £80 et £100 par année44); cette activité est très rentable. Par ailleurs, l'achat et la vente de maisons et de lots a l'intérieur de la ville constitue pour les conseillers une activité aussi lucrative que la location.

41 Les différentes analyses mettent bien en évidence la nature de la spéculation foncière et immobilière qui se pratique dans les milieux urbains.45 Ajoutons simplement que l'individu qui ne possède pas une base solide dans le secteur immobilier ou foncier46 peut éprouver de nombreuses difficultés à poursuivre ses activités commerciales. Les conseillers possèdent cette fortune immobilière et foncière capable de leur permettre de mener un mode de vie bien au-dessus de celui de la moyenne de la population et de faire fructifier leurs investissements à partir de cette fortune.