1 À la suite de la traduction en français d'Evangeline. A Tale of Acadie (1847) d’Henry Wadsworth Longfellow³ et de la publication de La tragédie d'un peuple. Histoire du peuple acadien de ses origines à nos jours (1922) d'Émile Lauvrière, des auteurs de l’Hexagone se sont penchés sur le sort de leurs compatriotes acadiens. Dans son ouvrage qui remporta le Grand Prix Gobert de l’Académie française en 1924, Lauvrière ne ménage ni les épithètes injurieuses ni les propos peu flatteurs à l'endroit des envahisseurs britanniques. Ainsi, il considère la Déportation comme un « monstrueux parti-pris, très lucide, très méthodique, aussi minutieux qu'acharné, aussi brutal qu'hypocrite d'exterminer matériellement et moralement tout un peuple martyr et innocent⁴ ». En publiant son ouvrage d’histoire, Lauvrière cherche, d’une part, à rappeler aux Acadiens leur passé et à les rendre fiers de leurs origines afin d’accroître leur sentiment national, d'autre part, à attirer l'attention des Français sur le peuple acadien afin qu'ils renouent avec leurs « frères retrouvés » et leur apportent une aide morale et matérielle. Il s’agit, d’après cet auteur,

Léon Ville sera un des premiers romanciers à répondre à l’appel de Lauvrière et un des premiers à transformer l'image de l'Acadien à genoux en Acadien en colère, ce qui en soi est une thématique révolutionnaire.

2 Effectivement, l’image des Acadiens qui se dégage des écrits antérieurs, et en particulier du poème Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow, archétype du récit de la Déportation, est celle de paysans paisibles et religieux qui vivent « en paix avec le ciel, en paix avec le monde⁶ ». À la suite de la lecture de l’ordre de déportation, les Acadiens reprennent les paroles du père Félix : « Mes enfants, disons donc, nous que la peine accable / Nous qui sommes l'objet d'une haine implacable : / —“Père, pardonnez-leur!” » (É, 36). Ces paroles du Christ (Lc 23 : 34) sont répétées à trois reprises en quelques vers, renforçant le message évangélique de l’innocent sacrifié et du nécessaire pardon. Les Acadiens lèvent sur le crucifix des regards d'espérance et prient « à genoux » (É, 36) avec ferveur. Ils forment un peuple martyr et leur plus grand mérite est d'avoir triomphé du malheur en gardant une âme pure.

3 Le poème Evangeline, « sans aucun doute », comme l’écrit Katherine Tynan, « a fait verser plus de larmes que tout autre poème de la langue anglaise⁷ ». À la suite du succès phénoménal du poème de Longfellow⁸, les Acadiens seront perçus pendant longtemps comme des victimes qui ont subi la Déportation sans se révolter. Léon Ville va vouloir rectifier l’histoire et empreindre les Acadiens d’un caractère qui les fasse respecter à l’avenir. Plutôt que de perpétuer l’image d’un peuple crédule et passif qui a suivi les instructions des soldats britanniques comme moutons de Panurge, il croit qu'il faut racheter de la défaite un peuple héroïque.

4 Léon Ville est l’auteur de près de cent romans historiques ou d’aventures. Si peu de lecteurs de nos jours connaissent son nom, il était au début du vingtième siècle un auteur populaire, ayant remporté deux prix de l’Académie française⁹. Le défenseur de la moralité et pourfendeur du vice dans la littérature, l’abbé Louis Bethléem le surnomme « le Cooper chrétien¹⁰ » et classe son œuvre sous l’étiquette « Romans d’adolescents ou Récits, Nouvelles, Romans divers qui peuvent être généralement laissés entre toutes les mains¹¹ ». Après avoir écrit des livres ayant des titres tels Le chevalier Jean, ou Les soldats de la foi (1895), Au Klondyke (1899), Peaux-Rouges et Visages Pâles (1911), Léon Ville publie deux romans : En Acadie. Le martyre d'un peuple et En Acadie. Par le feu et par le fer¹², la même année, en 1927.

5 Dans le premier volume, Le martyre d'un peuple, Ville cherche à montrer « l'extraordinaire et touchant héroïsme de nos frères de l'Acadie, de ces sublimes fils de France, qui, écrasés par la lourde botte de l'Angleterre, demeurèrent quand même fidèles à leur foi catholique et au culte de leur patrie d'origine » (MP, 6). En ces quelques lignes, l'auteur expose son programme, justifie sa position à titre d’écrivain catholique et nationaliste pour qui l’Acadie demeure une colonie rattachée à la France, et les Acadiens, des Français en Amérique.

6 Ne pouvant tout raconter de l'histoire de l'Acadie, Ville choisit de faire revivre deux figures intrépides : le marin Beaulieu et le colon Brassard. Le nationalisme militant du romancier le conduit à héroïser « ces deux hommes [qui] incarnent au plus haut point les colères, les haines et les révoltes d'un peuple exaspéré par les exactions et les crimes d'une race sans scrupules qui n'hésite jamais à mettre au service de son odieuse rapacité, la plus effroyable des cruautés » (MP, 6). Au fil des ans, les persécutions s'accentuent contre le malheureux peuple acadien « coupable seulement de vouloir rester fidèle à sa foi et à ses origines » (MP, 15), mais l'heure de la vengeance approche :

7 Prisonnier sur un navire anglais, Beaulieu, ancien capitaine de marine et porte-parole des Acadiens, demande sur un ton tranchant au « commodore Smith » où celui-ci a l'intention de les débarquer. Celui-ci a à peine donné sa réponse : « Dans la première île déserte que je rencontrerai. C'est tout ce que méritent des papistes français comme vous autres » (MP, 39), que Beaulieu l'assomme, s'empare de son épée et donne le signal de la révolte¹³. Les Acadiens attaquent à l'improviste et s'emparent du navire. Beaulieu remplace le « torchon » (MP, 44) anglais par le fleurdelisé et décide d'organiser une chasse « impitoyable, farouche, sans merci » (MP, 45) aux navires anglais. Comme l'explique Beaulieu : « Il faut absolument que les Anglais cessent d'avoir affaire à des victimes résignées, à des moutons tendant stupidement le cou à leurs couteaux d'égorgeurs! » (MP, 47).

8 À la ville de Saint-Jean, qui compte mille trois cents habitants français (d'après l'auteur), le navire est approvisionné tandis que des Acadiens viennent de partout pour s'enrôler sous les ordres de Beaulieu, faire la course et rendre aux Anglais une partie du mal qu'ils en ont reçu. Au bout de deux ans, une véritable petite flottille de corsaires sème la terreur dans la baie Française. Mais ceux-ci ne sont pas de taille à combattre la flotte de navires de guerre sous le commandement de l'amiral Boscawen. Pourchassé par l'escadre anglaise, se voyant coincé dans la baie Française, Beaulieu fonce sur l'ennemi et fait sauter son navire, entraînant dans la mort deux mille marins et soldats anglais et quatre de leurs vaisseaux.

9 De son côté, pourchassé par les patrouilles anglaises, Brassard¹⁴ remonte jusqu'à la baie des Chaleurs et participe à la bataille de la Restigouche. Il se porte volontaire à titre d'artilleur et, pendant des heures, charge, pointe et met le feu à la mèche des canons tandis que la batterie où il se trouve s'effrite peu à peu et que les cadavres s'accumulent autour de lui. Il meurt en combattant jusqu'à la fin.

Il ne reste en souvenir de Brassard que son fusil où, sur la crosse, se trouvent vingt-huit entailles, une pour chaque Anglais abattu.

10 Dans ces fantaisies revanchardes, l’ingéniosité supplée à la force. Manquant d’hommes et d’armes, les Acadiens parviennent malgré tout à berner l’Anglais, ce qui n’est pas sans rappeler l’image du « renard face au loup¹⁵ » si chère à Antonine Maillet, de sorte que les Acadiens « avec un brin de jarnigoine ou une petite affaire de génie¹⁶ » pourront échapper, du moins momentanément, aux rets des militaires anglais. Au niveau collectif, les héros sont représentatifs d’un peuple défendant sa liberté et son indépendance contre un agresseur illégitime et cruel. Il en résulte une tonalité épique qui élève le héros inconnu au rang de porte-étendard des siens et le présente comme une victime sacrificielle et un martyr. En effet, dans Le martyre d'un peuple, les personnages meurent l’arme au poing et deviennent des figures symboliques du sacrifice national, semblables aux héros de l’Antiquité, tels Léonidas (à la bataille des Thermopyles) et Publius Decius Mus (à celle de Veseris), ou plus près de nous à Dollard des Ormeaux (au Long-Sault) et à Davy Crockett (à l'Alamo) qui donnent leur vie pour leur pays.

11 Dans Le martyre d'un peuple, Ville fait référence à la mutinerie des déportés du senau Pembroke. Ce navire partit d'Annapolis Royal le 8 décembre 1755 à destination de la Caroline du Nord, mais les prisonniers acadiens s'emparèrent du navire et le menèrent à l’embouchure de la rivière Saint-Jean. Puisque la région « ne pouvait suffire longtemps à la subsistance de la multitude que le désastre de 1’Acadie avait jetée sur ses bords », les Acadiens, d’après l’abbé Henri-Raymond Casgrain, se divisèrent en trois groupes. Une partie remonta jusqu'au fleuve Saint-Laurent « à travers les lacs et les rivières »; une autre « arma un navire et vécut en corsaires des captures faites sur l'ennemi » (comme le raconte Ville en exagérant l’importance de cette flottille de corsaires) et la troisième, restée à la rivière Saint-Jean, fut surprise « dans la nuit du 27 au 28 janvier 1759, par un détachement d’Anglo-Américains qui brûlèrent les maisons, tuèrent deux femmes et quatre enfants, dont ils enlevèrent les chevelures, et emmenèrent vingt-trois prisonniers¹⁷ ».

12 La mutinerie sur le Pembroke, comme l’écrit John Mack Faragher, « a acquis l’étoffe de la légende¹⁸ ». Des écrivains, tels Emery LeBlanc dans Entretiens du village (1957), Claude Le Bouthillier dans Le feu du mauvais temps (1989) et Jacques Gauthier dans Oscar, Chroniques d’Acadie (1993)¹⁹, ont puisé dans les documents historiques et les traditions populaires, et entrelacé dans leurs œuvres les études sérieuses et les emportements de l'imagination, les systèmes et les chimères, afin de présenter une image positive de l’Acadien debout face à l’adversité.

13 Plus récemment, Georgette LeBlanc a publié Prudent (2013)²⁰, un recueil de poésie narrative qui reprend le thème de la mutinerie des déportés. Certes, le récit historique dans ses grandes lignes reste le même, mais dans son récit novateur, Georgette LeBlanc apporte des changements majeurs dans l’expression et dans la forme du récit. Ainsi, le héros ne se nomme ni Beaulieu ni Brassard. Il n’est pas un gaillard énergique et viril, mais un vieillard inquiet et velléitaire. LeBlanc met en scène un de ses ancêtres, déporté sur le Pembroke. Prudent Robichaud, un notable de Port-Royal, avait rendu de nombreux services aux Anglais. Il fut néanmoins déporté, malgré ses antécédents et son âge avancé : 86 ans. Il serait décédé sur la rivière Saint-Jean (à Sainte-Anne?) pendant l’exténuante marche vers Québec, comme plusieurs autres Acadiens.

14 Les interventions de Prudent sont en italiques et se présentent sous une forme de vieux parler acadien, avec sa conjugaison particulière de verbes (« ils aviont regardé », « ils seriont trafiqués », etc.) et son lexique (« braquit », « bote », « rinque », « halés », etc.), qui s’inspire de la langue parlée de la région de la Baie Sainte-Marie. L’oralité joue un rôle essentiel dans Prudent et permet, comme le souligne l’auteure, de « raconter et transformer [des] histoires simples en de véritables récits épiques²¹ ».

15 Prudent Robichaud, personnage historique secondaire, prend une importance insoupçonnée parce qu’il investit l’espace de la parole, envoûte les déportés entassés dans la cale, les inspire et les galvanise au point qu’ils trouvent le courage de se révolter malgré les obstacles. Tel un personnage d’une tragédie grecque, il occupe le devant de la scène alors qu’en arrière-plan le chœur uni des déportés l’écoute, l’encourage, puis agit à son tour pour renverser les arrêts du destin. En trois jours, Prudent passe de la résignation à la révolte, d’une tentative de réconciliation à un refus de tout compromis. À la fin des trois jours, les rôles et positions seront inversés et les Acadiens retrouvent leur liberté. La révolte elle-même est décrite en quelques courtes pages. La confession publique de Prudent qui marque l’évolution de la pensée des Acadiens et qui les pousse à la révolte est l’élément central du récit.

16 À la suite de la prise du Pembroke, les mutins ont cherché refuge dans la baie Sainte-Marie pendant un mois avant de traverser la baie Française et d’arriver le 8 janvier 1756 à la rivière Saint-Jean, en territoire français. Voyant qu’il était trop dangereux de rester à cet endroit, les Acadiens se rendirent au village Sainte-Anne où ils passèrent l’hiver. Le village était peuplé de quelque 600 réfugiés et les vivres manquaient de sorte que les rescapés remontèrent la rivière à l’été 1756 et se rendirent ensuite à Québec²². Mais qu’advint-il des réfugiés qui s’installèrent au village Sainte-Anne?

17 Au début du vingtième siècle, le seul roman qui décrit la destruction de Sainte-Anne est Par le feu et par le fer (1927) de Léon Ville. Ce deuxième volume sur l’Acadie a, comme le précédent, pour principal objectif d'inciter la jeunesse de France à aimer et à admirer « nos frères du Canada » (FF, 5), fidèles à leur foi religieuse et à leur pays d'origine : « Stoïques comme les sages du Portique²³, ils se laissèrent briser, mais ne plièrent jamais » (FF, 5). Le titre du roman s’inspire de toute évidence du roman historique polonais Par le fer et par le feu (1884) de Henryk Sienkiewicz qui exalte le patriotisme polonais et cherche à réveiller les consciences nationalistes alors que son pays (comme l’Acadie) a été morcelé et privé de son indépendance.

18 Au début de ce volume, Ville se défend d’écrire des romans sanglants. A-t-il été agacé par des critiques lui reprochant d'exagérer la vérité et de se complaire dans la violence? Il se défend de telles accusations en clamant qu'il n'a dépeint qu'une infime partie des souffrances des Acadiens :

19 Pourtant, dès les premières pages de ce que Ville qualifie de la « chasse aux Français » (FF, 22), une suite de meurtres et de vengeances est décrite avec complaisance et va en augmentant en nombre et en férocité. Pendant la Déportation, « on arrête et on égorge » (FF, 36) : un officier anglais fend le crâne d’un villageois d'un coup de sabre pour mieux le détrousser, les soldats n'hésitent pas à massacrer tout Acadien qui fait mine de résister ou qui est à la traîne. D'un coup de pied, un soldat jette à plat ventre un vieillard exténué en lui disant : « Avance donc, vieux papiste » (FF, 53), puis s'en débarrasse en le jetant dans un fossé. Cette frénésie de meurtres atteint son apogée lors de la destruction du village Sainte-Anne.

20 Vers la fin du roman, le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, Charles Lawrence, ordonne au lieutenant-colonel Robert Monckton (qui donnera son nom à la ville de Moncton) de gagner la rivière Saint-Jean et de détruire tous les établissements acadiens par le feu et par le fer.

Les navires anglais remontent la rivière foudroyant tout ce qui se trouve sur les deux rives tandis que les soldats égorgent et scalpent les habitants, sans distinction d'âge ni de sexe.

Les principaux personnages, retranchés dans une maison, se défendent avec l'énergie du désespoir, mais succombent sous le nombre, entraînant dans la mort beaucoup de leurs ennemis. Seul Antoine Michard survit, assommé et laissé pour mort. Il reprend conscience au milieu des cadavres, retrouve les corps mutilés de ses enfants et, face à de telles horreurs, perd la raison.

21 Au printemps de 1759, des colons revenus sur les bords de la rivière Saint-Jean voient arriver un vieillard à longue barbe et aux cheveux blancs, « le dos voûté comme s'il avait dû porter le monde » (FF, 151). Ce « juif errant du désespoir » (FF, 151) se promène dans la région de Sainte-Anne, mendie de la nourriture et répète constamment la même question : « Avez-vous vu mes enfants? » (FF, 151). Le corsaire Morissac, qui reconnaît Antoine Michard, explique aux curieux qui s'enquièrent de l'identité de leur vieux fou que c'est « un martyr qui traîne après lui la honte de l'Angleterre! » (FF, 153).

22 Le vieil homme égaré devient le parangon de la souffrance de son peuple. L'errance et la folie sont les signes d'une faute, non pas celle du personnage, mais celle des Britanniques qui ont déporté et massacré les Acadiens. Sa présence obsédante à titre de témoin, survivant et martyr, renvoie à la culpabilité qui doit les hanter, en plus d’être un réquisitoire contre le fanatisme et l’intolérance, et un rappel de la quête nécessaire de la vérité. Inversement, puisque l'identité, c'est la terre, priver quelqu’un de terre, ce sera effacer son identité. Le personnage de l’Acadien qui erre à la recherche de sa descendance disparue n’est qu’un fantôme qui passe, qui n’existe plus, sauf au plan moral. Aucune perspective de rédemption du peuple acadien n'est présentée par l'auteur.

23 Le martyre d'un peuple et Par le feu et par le fer sont des romans violents et sanguinaires. Bien qu’ils aient été rédigés par un écrivain qui prône la religion catholique, nous ne retrouvons aucunement cet esprit d'apaisement et de pardon propre au poème de Longfellow. De même, malgré ce qu’écrit l’abbé Bethléem, ce ne sont pas des romans d’adolescents « qui peuvent être généralement laissés entre toutes les mains²⁴ ». Il faut dire que Léon Ville écrit pour une jeunesse française marquée par les horreurs de la Grande Guerre. D'ailleurs, Ville emploie rarement le terme « Acadien ». Ses paysans sont des Français qui ont conservé toutes les qualités guerrières de leurs ancêtres :

24 Par le feu et par le fer semble être le seul roman jeunesse de l’époque qui traite de la destruction de Sainte-Anne. Ce roman est d’autant plus exceptionnel qu’aucun romancier acadien n’oserait décrire de cette façon la Déportation, du moins pas à cette époque. Léon Ville multiplie les aventures, les rebondissements, les coups de main imaginaires et les massacres sanglants, souvent de façon gratuite. On retrouve à profusion dans ses romans, qui pourtant se veulent « historiques », du faux et de l’invraisemblable. Ville est un écrivain français qui n’hésite pas à faire part de ses préjugés anglophobes et de ses haines tenaces, et qui tient fortement à ceux qu’il a. Fort heureusement, il présente un cas exceptionnel. Peu d'écrivains ressentent le besoin d'une telle vengeance sanglante d’autant plus que le simple exposé des événements suffit à faire comprendre au lecteur l’horreur de la Déportation.

25 Dans Pélagie-la-Charrette²⁶ (1979), Antonine Maillet crée une nouvelle mythologie acadienne où la notion de perte et d’absence, si présente dans l’œuvre de Léon Ville, est remplacée par celle de régénération et d’espoir. Ce roman récrit l’histoire des Acadiens exilés qui ont remonté l’Amérique, du sud au nord, afin de revenir dans leur coin de pays. S’inspirant à la fois de la tradition orale et de l’histoire écrite, l’auteure reprend à son compte les hauts faits de cette odyssée acadienne, les colorant à sa manière, leur insufflant une vie nouvelle par son art de conter.

26 Après quinze ans d’exil, Pélagie Bourg dite LeBlanc, originaire de Grand-Pré, « grée » une charrette et, avec trois paires de bœufs de halage, quitte les champs de coton de la Géorgie pour retourner chez elle, en Acadie. En cours de route, d’autres exilés se joignent à cette première charrette de sorte que peu à peu ces retailles de familles deviennent un peuple en marche : « Pélagie s’aperçut que sa famille sortie de Géorgie dans une charrette, rendue en Acadie était devenue un peuple » (PLC, 312). Après dix ans de pérégrinations, Pélagie, épuisée, rendra l’âme après être revenue au pays. Ce résumé ne rend pas compte de la diversité des anecdotes, des contes et des légendes²⁷, ni de la complexité de l’intrigue ou de la richesse de la langue mailletienne, mais ce qui nous intéresse est un court passage qui décrit l’arrivée des déportés à la rivière Saint-Jean.

27 Pélagie-la-Charrette laisse entrevoir l'avenir des Acadiens au Nouveau-Brunswick et leurs rapports avec les loyalistes (il est à noter que Maillet écrit toujours ce nom propre avec un « l » minuscule), leurs futurs compatriotes. Ceux-ci haïssent les Acadiens, considérés comme papistes et ennemis, et cherchent à se venger de leurs malheurs en s’en prenant à plus faible qu’eux : « L'esclave battu bat son chien; et le loyaliste vaincu rosse le déporté. Dire que tous les deux allaient se retrouver bientôt face à face en terre d'ancienne Acadie, où la bastonnade allait se poursuivre tout le long du siècle suivant » (PLC, 243-244). Et la narratrice d’indiquer que cette lutte « entre le renard et le loup » (PLC, 244) ne se terminera jamais.

28 Dès leur arrivée, les nouveaux maîtres de la province vont prohiber le port d'armes chez les Acadiens (PLC, 295) et ce pour mieux les terroriser et les forcer à quitter la région de Sainte-Anne :

Face à une telle situation, Pélagie suggère de « tourner la page » (PLC, 301) et de faire grimper l'Acadie un peu plus vers le nord.

29 Malgré cet épisode dramatique, le roman reste optimiste. Pélagie-la-Charrette raconte le réenracinement des Acadiens dans les provinces maritimes et l’espoir naissant. Les Acadiens s’arrachent à l’exil et rentrent « au pays par la porte arrière et sur la pointe des pieds » (PLC, 13), s’installant là où ils peuvent. Quasiment oubliés, ils se perpétuent « sans souffler mot », car il ne faut pas éveiller l'ours qui dort, « surtout pas l'ours qui dort sur le marchepied de ton logis » (PLC, 13). Et quand les nouveaux maîtres du pays s’apercevront de leur présence, il sera trop tard, cette race « avait déjà des ressorts aux jambes et le vent dans le nez » (PLC, 13). Après cent ans dans les bois, l’Acadie venait de nouveau prendre sa place au soleil : « Elle avait joué à colin-maillard avec le destin et avait fini par labourer tous ses champs et replanter ses racines partout » (PLC, 320). Tous ceux qui « avaient cru, un soir de septembre 1755, qu'avec la dernière flambe de l'église Saint-Charles de Grand-Pré s'était éteint le souffle d'un peuple » (PLC, 57) s'étaient bien trompés.

30 Ce thème de la dépossession des Acadiens de la rivière Saint-Jean avait déjà été développé dans le premier roman historique sur la Déportation écrit par un Acadien : Elle et Lui. Tragique idylle du peuple acadien (1940) du sénateur Antoine-J. Léger. Jeanne (« Elle ») et Jean (« Lui ») reviennent d’exil avec les enfants qui ont survécu à la déportation. Leur fille Madeleine, dont le narrateur souligne « le courage, la décision et l'esprit d'entreprise » (EL, 169), veille sur la famille. Premier avatar de Pélagie-la-Charrette, elle encourage son père et sa mère, ses frères et ses sœurs, et tous se joignent à un groupe d'exilés et cheminent vers le nord. À l'automne de 1766, la famille s'installe enfin à Jemseg, sur les ruines des établissements français. Jean, un vieillard faible et dépourvu, regarde autour de lui, comme un homme égaré dans la forêt. C'est Madeleine qui donne le signal de la reconstruction. Elle saisit une hache et se met à abattre un arbre, car il faut, comme elle le dit si bien, « préparer notre lit » (EL, 169), construire des habitations et assurer la survie de la race.

31 Pendant la guerre de l'Indépendance américaine, les Acadiens ne se révoltent pas. Jean se rend même auprès des Micmacs pour rétablir l'ordre et la paix, et protéger les Anglais qui habitent les fermes volées aux Acadiens. Les Micmacs se laisseront convaincre par « leurs courageux, mais trop crédules frères blancs » (EL, 197). La Couronne britannique, fidèle à elle-même, sert ensuite à tous les Acadiens la même récompense : leurs établissements sont donnés aux loyalistes. Jean et ses compatriotes, qui cultivaient depuis dix-sept ans les terres neuves à Jemseg, sont chassés une deuxième fois de leur foyer. Écrasé par ces malheurs, mais croyant toujours en la miséricorde de Dieu, Jean meurt à l'âge de quatrevingt-cinq ans, en se soumettant à la volonté du Créateur, tandis que Madeleine, son mari et leurs enfants s'installent à Memramcook.

32 Les Acadiens se sont montrés fidèles à la Couronne britannique. La spoliation de leurs terres est donc illégale. Bien que la justice soit du côté des Acadiens, Léger n'est pas dupe. Il sait que « la raison du plus fort est toujours la meilleure », comme le souligne La Fontaine dans Le loup et l'agneau. Les droits des Acadiens ont été bafoués par la mauvaise foi des autorités et la convoitise des loyalistes.

33 Pourtant, l'auteur ne cherche pas à fomenter la révolte ni à éveiller des haines séculaires. Son roman se veut plutôt un encouragement aux Acadiens à poursuivre le combat pour la survivance en suivant l'exemple des Anciens, car la fidélité aux origines catholique et française est garante de la survie de l'Acadie : « Il leur dit que le devoir et la prière doivent s'enchaîner, se soutenir pour conduire le chrétien vers sa grande fin surnaturelle, et que, par l'accord et l'union, les Acadiens finiront peut-être par obtenir la jouissance de leurs libertés civiles et politiques » (EL, 60).

34 Une autre œuvre acadienne raconte la « deuxième déportation », celle des Acadiens de la rivière Saint-Jean à la suite de l'arrivée des loyalistes. Dans Cochu et le soleil³⁰ (1978) de Jules Boudreau, les Cochu ont été déportés au Massachusetts, mais ils n’ont jamais perdu l’espoir de revenir au pays natal. Comme l'explique Cochu, on a « gratté sus les petites gages que j'avais [...] Pis on s'a résoud de revenir en Acadie » (CS, 17)³¹. À l'automne de 1783, après des années d'efforts, les Cochu commencent à être à leur aise dans leur nouveau chez-soi sur les rives de la rivière Saint-Jean, « la maison est bonne, la terre donne ben » (CS, 12).

35 Mais une nouvelle menace se présente. Les loyalistes remontent la rivière et veulent s'emparer des biens des Cochu, d'autant plus que ceux-ci n'ont aucun « papier du gouvernement » pour attester de leurs droits de propriété. Cochu n'accepte pas qu'on vienne à nouveau lui voler sa terre et sa maison : « Ça yeu prend donc ben de la place, ceuses-là! Y vont-ti finir par s'éparer partout? » (CS, 19). En revanche, il comprend très bien pourquoi ces loyalistes qui ont perdu la guerre craignent les représailles des indépendantistes américains : « Un Anglais, ça doit saouère quelle sorte de coup de traître qu'un Anglais doit donner. C'est assez pour aouère peur, ma grand'foi! » (CS, 20).

36 À la suite de la nouvelle distribution des terres, Edward King et sa famille reçoivent la ferme des Cochu. L'Anglais, magnanime, accorde quelques jours de répit aux Cochu avant de les mettre à la porte. Pendant la nuit, Cochu, ulcéré, met le feu à sa maison, provoquant par la même occasion la mort des loyalistes. Cochu et sa famille doivent ensuite s’enfuir vers le nord afin d’éviter d’être pendus. Sa fille, après divers retournements d’intrigue, épousera le fils des Anglais.

37 Cochu est un homme persécuté, déporté des côtes de la baie Française, expulsé de sa maison sur les rives de la rivière Saint-Jean et qui aboutit dans l'Acadie nouvelle du nord du Nouveau-Brunswick. S’il perd sa terre, il en retrouvera une autre ailleurs, mais en aucun cas il ne reniera son identité acadienne :

38 Cochu et le soleil se veut un réquisitoire contre les déportations qui, sous une autre forme, se poursuivent. La pièce est dédicacée : « À Jackie Vautour et aux déportés de Kouchibougouac puissent-ils être les derniers ». Jules Boudreau avait déjà écrit, en collaboration avec Calixte Duguay, Louis Mailloux³² (1975) qui raconte la révolte des habitants de Caraquet contre la loi King de 1871 qui rendait illégal l'enseignement de la religion dans les écoles. Le personnage principal Louis Mailloux symbolise la résistance des Acadiens à tous les aspects d'une exploitation-déportation. Afin de démontrer le besoin de politisation actuelle et la nécessité de continuer à lutter pour les droits des Acadiens, les acteurs rentrent en scène à la fin de la pièce en costume moderne. Il est intéressant de noter que le nom de l'Anglais brûlé vif dans Cochu et le soleil est King.

39 À la suite de la Déportation et de l’arrivée des loyalistes, les voix françaises à Sainte-Anne se sont éteintes. Parmi ces familles loyalistes qui transformèrent Sainte-Anne en Fredericton, on compte celle de John Winslow, le responsable de la déportation des Acadiens de Grand-Pré. Le major-général Winslow est décédé paisiblement en 1774 sur sa propriété à Hingham, au sud de Boston, mais ses enfants, sa sœur, Elizabeth, et son frère, Edward, trésorier de la colonie du Massachusetts, tous des loyalistes, s'enfuirent à Halifax à la suite de la guerre d'Indépendance américaine. Le fils de ce dernier, Edward, combattit sous le drapeau britannique, supervisa l'établissement des régiments loyalistes dans la vallée de la Saint-Jean après la guerre et devint juge de la cour suprême du Nouveau-Brunswick³³.

40 Quelque vingt ans après la Déportation, la famille de John Winslow avait dû, à son tour, prendre le chemin de l’exil. L'abbé Henri-Raymond Casgrain écrit à ce sujet : « Il n'est pas sans intérêt de remarquer ici, en passant, qu'au nombre de ces fugitifs était la famille de Winslow, dont on sait le rôle à la Grand-Prée [sic]: il subissait, dans les siens, le châtiment de l'exil qu'il avait infligé aux innocents Acadiens³⁴ ». Catherine Read Williams dans le premier roman sur la Déportation, The Neutral French; or, the Exiles of Nova Scotia (1841), revient sur cet événement. Dans cette œuvre, des Acadiens déportés à Boston observent du haut de leur balcon les riches familles loyalistes, celles-là même qui avaient profité le plus de la déportation des Acadiens, évacuer la ville de Boston, abandonner leurs possessions et s'embarquer pour l'exil³⁵ :

41 Après la destruction du village acadien de Sainte-Anne, les loyalistes ont rebaptisé l’endroit Ste. Anne's Point, puis Frederick’s Town (Fredericton), en l’honneur du deuxième fils du roi George III, le prince Frederick, duc d’York. Fredericton a conservé pendant longtemps son caractère loyaliste, voire orangiste. Dans l’œuvre d’Antonine Maillet, la capitale du Nouveau-Brunswick n’est qu’un « gros bourg gonflé de son importance […] farci de loyalistes qui chantaient le God save the King³⁷ », comme le décrit le personnage de mère Jeanne de Valois dans Les confessions de Jeanne de Valois. Fredericton est aussi le siège de ce gouvernement qui impose aux élèves acadiens, par décision d’un Minister of Education unilingue, le Fraser & Squair, manuel de grammaire française pour anglophones³⁸. Enfin, le monologue de la Sagouine le plus souvent cité, « Le recensement », porte sur ce gouvernement qui ne reconnaît pas les Acadiens parce que l’Acadie n’existe pas : « ils avont eu pour leu dire que l’Acadie, c’est point un pays, ça, pis un Acadjen c’est point une natiounalité, par rapport que c’est point écrit dans les livres de Jos Graphie³⁹ ».

42 Dans un « clin d’œil au temps qui passe » (pour reprendre le dernier titre d’Antonine Maillet⁴⁰), Fredericton a beaucoup évolué au fil des ans avec l’arrivée de députés acadiens, l’école de formation de maîtres (Normal School), l’élection du gouvernement de Louis-J. Robichaud, la présence accrue de fonctionnaires francophones, la Loi reconnaissant l'égalité des deux communautés linguistiques officielles au Nouveau-Brunswick, l’instauration de classes françaises, le Centre communautaire Sainte-Anne... Au point de vue culturel, l’Association des professeurs des littératures acadienne et québécoise de l’Atlantique (APLAQA), la seule association de chercheurs universitaires dont l'objectif principal consiste à stimuler la réflexion sur la littérature acadienne, et l’Association de linguistique des provinces atlantiques (ALPA) sont basées au département d’Études françaises de l’Université du Nouveau-Brunswick.

43 De nombreux auteurs acadiens ont vécu à Fredericton et écrit une partie de leur œuvre littéraire dans la capitale, dont Sonia Alain, Sarah Marylou Brideau, Herménégilde Chiasson (lieutenantgouverneur du Nouveau-Brunswick 2003-2009), Chantal Duguay Mallet, Arianne Gagnon-Roy, Léo-James Levesque, Laurier Melanson, Marguerite Michaud, Joëlle Morissette, Marie-Claire Pitre, Jean-Philippe Raîche, François-Xavier Lord, Émilie Turgeon et Cathy Verreault. Certes, Fredericton reste surtout une ville de passage pour les créateurs francophones, mais plusieurs d’entre eux se sont établis dans la capitale pour des raisons familiales ou d’emploi, et l’enrichissent par leur implication communautaire et leurs œuvres littéraires. Fredericton n’est plus un bastion orangiste et les Acadiens participent pleinement au dynamisme de la capitale du Nouveau-Brunswick.

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